DEM：是Digital Elevation Model的簡稱，翻譯成中文爲數字高程模型。它通常用地表規則網格單元構成的高程矩陣表示，廣義的DEM還包括等高線、三角網等所有表達地面高程的數字表示。在地理信息系統中，DEM是建立DTM的基礎數據，其它的地形要素可由DEM直接或間接導出，稱爲“派生數據”，如坡度、坡向。
DEM的作用：
（1）儲存大範圍的數字化地形數據用於製作基本地圖；
（2）各種建設工程的填挖方計算；
（3）軍事上的武器自動引導，作戰訓練模擬；
（4）風景景觀分析、通視分析。
（5）道路縱斷面坡度分析，水庫壩址選擇（庫容量估計和淹沒範圍估計）；
（6）通過統計對不同的地形、地貌進行比較，供科學研究用；
（7）計算坡度、坡向，研究日照、雨水排泄、土壤侵蝕等；
（8）將地形和其他信息綜合起來，進行土地評價；
（9）用三維圖形圖像方法對地形的起伏變化進行模擬；
（10）把“高程”（即第三維）換成其他數據，成爲其他非地形性質的三維表面模型。