【導讀】2013年4月，美國白宮在社交網站Tumblr上發出一幅手繪畫，上面幾個短短的詞彙，竟引得許多知情人士對此議論紛紛，這是怎麼回事呢？
2013年4月，美國白宮在社交網站Tumblr（中文名爲：湯博樂）上貼出一張手繪圖，在上面預告了一些人們希望能在Tumblr網站上看到的內容，有幕後照片，也有要上臺的新政策，還有“白宮第一狗BO”，但是，這些都沒什麼大不了的，白宮也並不是第一次這樣表現親民和“接地氣”。
最吸引人眼球的是下圖位於中間偏左位置的一個短語：ANIMATED GIFs（HARD "G"），意爲：動畫GIFs（硬“G”）。就是那麼幾個短短的詞彙，竟引得許多知情人士對此議論紛紛，這是怎麼回事？
GIF的源起
其實，GIF，就是我們耳熟能詳的那種圖像文件格式，是Graphics Interchange Format（圖形交換格式）的首字母縮寫。
1987年，CompuServe公司的Steve Wilhite發明了GIF技術，此後，在CompuServe公司將其正式推出以後，受到了大衆的歡迎。
原因很簡單：這是一種非常實用的技術。
GIF格式是一種具有較高壓縮比的彩色圖像格式，是爲了適應當時的網絡情況而應運而生的。當時，網絡傳輸帶寬嚴重不足，圖片在網絡上傳輸一直是個難題。
Steve Wilhite當時在ComputeServe公司（美國的一家大型網絡服務商）任職，得知公司正在想法展現彩色的天氣預報地圖後，決定自己去解決這個問題。他在無損數據壓縮方法中反覆篩選，最終選擇了壓縮率較高的LZW算法。
主體構思一旦定型，他就立即開始寫代碼，很快就完成了。Wilhite親手製作的第1張GIF圖像是飛機圖片。
”我還記得他們第一次看到GIF時的樣子。”他後來自豪地回憶道。
上圖爲正當年的Steve Wilhite
GIF的優勢
與其他格式的圖像文件相比，GIF格式要小得多，這就非常適應於當時的網絡情況，可以便捷地傳輸圖像文件。而且，GIF格式圖像還採取了靈活的顯示方式：除了通常的逐行顯示方式（即：圖像從上往下地逐步展現），還有與普遍心理相契合的漸顯方式（即：先顯示圖像的大致輪廓，然後，再逐漸展示各個細節部分），這些都促進了GIF格式的推廣和應用。
最初，只有展示單幅靜態圖像的GIF87a格式，後來，GIF技術演變成爲GIF89a格式，可以將一系列的靜止圖像同時存儲且構成連續播放的動畫，這就是我們經常看到的GIF動畫。
GIF動畫，儘管在過去的十幾年裏幾乎佔據了整個網絡，儘管Steve Wilhite自己未曾親自完成過一個，然而，在1996年風靡一時的“跳舞寶貝”（The Dancing Baby，見下圖）一直都是他最喜愛的GIF動畫。
平地裏起風波
自GIF技術於1987年發佈以來，大多數人都將GIF這個縮寫詞讀作/ɡif/（當然，很多中國人都是念三個字母：G--I--F），就這麼一直沿襲下來，並沒有什麼大的爭議。
平地裏起風波，在2013年的威比獎頒獎儀式上，發生了異常有趣的一幕。
威比獎，是公認的數字行業權威大獎，被譽爲“互聯網界的奧斯卡獎”。除了其權威性外，此獎項還有一大特色，那就是：獲獎感言不能超過5個詞。
2013年，GIF的發明人Steve Wilhite榮獲威比獎（Webby Awards）的“終生成就獎”，這是衆望所歸的一次獲獎。
上圖爲2013年獲獎時的Steve Wilhite
圖爲TumblrCEO大衛·卡普(David Karp)爲其頒獎
Steve Wilhite的獲獎感言是以一幅GIF動畫展示的，這幅動畫用滿了5個詞的感言限額，宣佈了GIF的權威讀音：
It's pronounced JIF, not GIF.
（讀作JIF，別讀成了GIF）
大多數人都把GIF唸作讀作/ˈgif/，在這裏，G是“硬”G（Hard G）；而發明人卻說正確讀音應該是/ˈjif/，這時候，G是“軟G”（Soft G）。
關於GIF讀音的紛爭
兩種大相徑庭的讀音，在IT業界內外引起了軒然大波，人們在各類媒體上不停地爭論着。後來，爲了澄清正確的讀音，ComputeServe公司專門在Twitter（推特）上表態：“It's pronounced Jif® .（這個詞的發音和jif一樣）”。
然而，這仍然無濟於事，態勢竟然愈演愈烈，最後，連白宮也不由自主地捲入了這場IT界的紛爭，它在那張手繪圖上寫上：ANIMATED GIFs（HARD "G"）。原來，白宮也是一個硬G讀音的支持者。
《牛津英文詞典》表態說：這兩種讀音都是可以接受的。但實際上，這就是在鼓勵人們還是按原先的習慣讀成/gif/。
Steve Wilhite對此感覺很不爽，他不滿地說：“這個詞的發音，《牛津英文詞典》收錄了兩種。他們錯了！GIF，在此處要發輕音[jif]，這纔對。”
有一位網友表態說：“He invented it, he gets final say...”（人家發明的，得人家說了算）。應該說，這是合乎情理的一種說法。確實，在這個詞的讀音問題上，一錘定音的權威不是《牛津英漢詞典》，而是GIF技術的發明人Steve Wilhite。
【附件：“GIF”讀音辨析之終結版】
以下視頻（點擊可打開）中的主持人是“軟G”讀音的支持者，他將“GIF”的讀音問題談得很深入，探討得很全面，如有興趣，可以全部看完，也可以只看前面一段，聽聽老美是如何發這兩種讀音的。
