转自http://www.mvn.cn/about-multicast.htm
什么是组播
组播协议允许将一台主机发送的数据通过网络路由器和交换机复制到多个加入此组播的主机，是一种一对多的通讯方式。
IP组播的好处、优势
组播协议与现在广泛使用的单播协议的不同之处在于，一个主机用单播协议向 n 个主机发送相同的数据时，发送主机需要分别向 n 个主机发送，共发送 n 次。一个主机用组播协议向 n 个主机发送相同的数据时，只要发送 1 次，其数据由网络中的路由器和交换机逐级进行复制并发送给各个接收方，这样既节省服务器资源也节省网络主干的带宽资源。
与广播协议相比，只有组播接收方向路由器发出请求后，网络路由器才复制一份数据给接收方，从而节省接收方的带宽。而广播方式无论接收方是否需要，网络设备都将所有广播信息向所有设备发送，从而大量占据接收方的接入带宽。
IP 组播历史
在 1980 年代初斯坦福大学的一位博士生叫 Steve Deering ，在为其导师 David Cheriton 工作，设计一种叫做 Vsystem 的分布式操作系统。此操作系统允许一台计算机使用 MAC 层组播向在本地 Ethernet 段的一组其他计算机传递信息。
随着工作的扩展组播必须跨越路由器，所以必须将组播扩展到 OSI 模型的第三层，此历史重任落到了 Steve Deering 身上，他总结了组播路由的通信协议基础，并最终在 1991 年 12 月发表的博士论文中进行了详细的阐述。
组播协议的优势：
组播协议的优势在于当需要将大量相同的数据传输到不通主机时，
1 ．能节省发送数据的主机的系统资源和带宽；
2 ．组播是有选择地复制给又要求的主机；
3. 组播可以穿越公网广泛传播，而广播则只能在局域网或专门的广播网内部传播 ；
4. 组播能节省网络主干的带宽；
组播协议的缺点：
与单播协议相比，组播没有补包机制，因为组播采用的是 UTP 的传输方式，并且不是针对一个接受者，所以无法有针对的进行补包。所以直接用组播协议传输的数据是不可靠的。