马歇尔博士在书中提出，对于大多数的人来说，个人成长一般会经历三个阶段：
第一个阶段，情感的奴隶
在这个阶段，我们认为自己需要为他人负责，有义务让他人快乐，如果别人不高兴呢，就会感到不安，觉得自己有责任做点什么。
第二个阶段，面目可憎
在这个阶段会发现牺牲自己迎合他人代价实在太大了。因为不想日子过得这么憋屈，所以当他人遭遇痛苦时可能会态度生硬或者无动于衷。
第三个阶段，生活的主人
在这个阶段的人们乐于互助，并且帮助他人是出于爱，而不是出于恐惧内疚或者惭愧。意识到我们对自己的意愿，感受和行动负有完全的责任，但无法为他人负责。同时，我们也无法牺牲他人来满足自己的需要。
情感的奴隶，面目可憎，生活的主人
亲爱的你，现在正处在哪个阶段呢？