孔子時期，周室衰微，禮樂敗壞，《詩》、《書》等典籍殘缺不全。孔子追溯夏、商、週三代的禮儀制度，重新編成 《書傳》。古代留下來的 《詩》有上千篇，孔子刪去重複的部分，選取可以用於禮儀教化的篇章，共三百零五篇，所以《詩經》又稱 “詩三百”。孔子將這些詩全部配樂、禮樂制度從此才得以稱述，使得王道完備，六藝齊全。在編著 《詩》時，孔子闡發了他的文學觀念：《詩》三百，一言以蔽之，曰:思無邪。這既符合統治階級的正統思想，又規定了中國整個封建社會的文學創作方向，另外，他還提出“興、觀、羣、怨”的詩學理論，闡釋文學的社會功能，對後世具有很大的啓發作用。
子曰：述而不作，信而好古，竊比與我老彭。
述，傳舊而已。作，創作、創造、創始。好，動詞，喜好。竊，自謙之詞，私下。老，古人尊敬年高德劭之卿大夫的尊稱。老彭，有多種說法，一般指殷商之際賢人，好述古事。張居正註解說，老彭，是商代的賢大夫。這句話翻譯過來就是：孔子說，我只是傳述先王政典，而不是自己創作，信從進而喜好古人古事古籍，我私下覺得自己與商代的老彭有點像。
這章是《述而篇》的第一章，開宗明義，孔子自己說明自己成聖的根本方法是：述而不作，信而好古。自堯舜開始，廣興禮樂，以化成天下；到了周代，經過周公制禮作樂，“鬱郁乎文哉”，達到孔子看來的極美。到了春秋時期，孔子所處的是禮崩樂壞的時代，他所見禮樂秩序崩潰，而有重建秩序的天命意識，故而以士的身份去收集、整理、傳述先王之政典，刪詩書，定禮樂，贊周易，修春秋，修先王之道，以教萬世。但他不敢以作者之聖自居，說我只是記述前任的思想罷了，這些都不是我創造、創作的。如《中庸》中所說：仲尼祖述堯舜，憲章文武。
關於孔子刪述六經之事總體上是“述”，具體而言，《易傳》可以說是孔子所作，《春秋》也算孔子所作。有人據此推斷，本章是孔子返魯之前所說，主要指《詩》《書》《禮》《樂》。孔子早年開始就在收集整理，而不是“作”。但孔子的不作，最終成就了偉大的“作”，正是仰賴孔子，中國古典文明得以保存，聖王之道得以可傳、可學，後世也因爲孔子而傳承文明，正所謂“天不生仲尼，萬古如長夜”。
信而好古可見孔子對古的態度。“古”，指的是古聖王及其政典，記載着華夏先民的生活方式。孔子的態度是“信”與“好”。信是最重要的，首先要相信，確信，信以爲真。其次是信服，相信其於今天仍然有意義。詩書禮樂爲先王政典，其中所蘊含的恆常之道，是後世重建秩序的依憑。基於此，孔子懷着虔誠敬仰之心去收集整理古時文書、典籍和禮樂，並身體力行，推行天下，想以此恢復古聖王之治。
孔子信古，志在重建秩序，爲此而求道。這裏的道不是神啓，不是哲學玄思。而是古人所走的大路、正路，聖人所行就是道，所以他深信道在“古”中。在古聖先賢之行事中。有些東西因爲看見而相信，有些東西因爲相信而看見。前者關乎科學，後者關乎信仰。有些人因爲看見而相信，有些人因爲相信而看見，後者之中一定有這個時代進步的引領者，孔子便是兩千五百年來我們這個民族的先行者。
有人說孔子是復古主義者，這句話也是依據。其實道路是一天一天走出來的，一代一代走出來的。今天我們講，地球上沒有新鮮事。大凡天下之事，我們今天覺得難的、新的，大都在古人前人那裏都已經有人做過，後人有所傳述。子在川上曰：逝者如斯夫。比如新冠疫情，一個有着悠長、厚重歷史的民族，在災難面前總是會多一份從容淡定。這樣的疫情對我們來說並不陌生，有了這份自信，再去應對疫情，便不那麼慌亂和驚恐。
因爲見多，所以識廣。在每次危機甚至災難面前，我們更能把握其規律所在，看到未來所向。比如在抗日戰爭最艱難的時刻，毛主席一篇《論持久戰》橫空出世，讓全民族對未來不再悲觀，在黑暗中指明瞭光明前景。這就是基於對歷史的把握，對世界發展規律的認識，而這樣的認識來源於“信而好古”的學習。今天我們對事物發展的認識和判斷，依然不能割裂歷史和古人古事，可以說自堯舜以來，歷史中蘊含的“道”一以貫之、一脈相承，成爲後人賴以生存的基礎。我們無時無刻不在前人的肩膀上，無時無刻不在前人的目光中。
有人舉出“發明”這個詞作爲例子，來說明這個問題。古人說的發明，不是今天說的發明創造出新的東西，而是重新發現。“發”和“明”，發現進而彰顯。因爲很多事情時間長了，隔了幾代人，容易被曲解了，所以要重新“發明”一次，尤其是古代文獻保存技術不發達，很多古籍傳着傳着就丟了，很多意蘊說着說着就偏了。所以，要重新把它弄明白、講明白。今天我們學習《論語》，也是這個道理。很多人都有一個體會，那些曾經認爲很有智慧的語言和論斷，在兩千五百年前的古籍中竟然已經說的很清楚了。我的一個感受就是，孔子對人性的把握，並不比今天我們的這個學家那個學家差，古人的智慧需要“發明”。
我們今天的人在學習上有個傾向，凡事都追新逐異，老想看點新東西，整出點新東西，或者動不動就想要有“自己的東西”。追求的是“作而不述”，總以爲古人愚昧，總以爲自己聰慧。不可否認“創新一個民族進步的靈魂”，但創新絕不是割裂歷史的胡編亂造，也不是苦思冥想的刻意創造。而是在充分學習前人知識的基礎上的自然生髮，想要在某個領域有所發現，就必須對前人的成果進行全面學習研究，看清來路，思考前路，進而走出新路。哪怕是所謂的顛覆性的創新，也不過是對前人成就的一部分謬誤的修正，依然不能擺脫前人的基礎，這一點不得不承認。所以，學習上要虛心不可有勝心。
人類的進步從來都是接着走。