作为大自然的精华结晶、人类的健康良友，越来越多具有健康功效的天然植物被开发应用于本草功能性保健食品。对国人来说，松果菊是比较陌生的一种植物，但在西方，松果菊却是闻名遐迩的“免疫增强能手”。作为一种具有免疫增强功效的天然植物，松果菊在国际上受到普遍重视，为欧美广泛应用的健康植物之一。
应用历史悠久
松果菊是原产于美洲的一类菊科野生花卉，也称紫锥花，共有9个品种和数个变种，为多年生草本植物，花朵很大，色彩艳丽，因其头状花序很像松果而得名。其中被开发为免疫增强剂的主要为紫花松果菊和狭叶松果菊两种。紫花松果菊的地上部分和根以及狭叶松果菊的根都是富含免疫活性物质的重要原料。
松果菊在西方有很长的应用历史。据可查的史料记载，公元1700年左右，北美印第安人就习惯用松果菊治疗各种感染、昆虫和毒蛇的咬伤、湿疹、伤寒等，是部落中必不可少的日常保健用品。由于其确切的效果，目前在欧美广泛应用于保健食品和药品领域中，为美国和欧洲广为流行的健康植物之一。如2002年及2003年，松果菊产品销售额高居美国所有营养补充食品排名第一，世界营养补充食品排名第三。
免疫功效显著
松果菊含有菊苣酸、多糖、糖蛋白、烷基酰胺类化合物等多种免疫活性成分，对促进和恢复机体免疫机能作用显著。当人体在自身免疫力暂时低下或外界病原体特别强大的时候，及时食用松果菊，可以迅速增强免疫功能，预防上呼吸道感染（即人们常说的感冒）、流行性感冒等，减少患病机会。在轻中度感染早期食用松果菊，还可发挥抗感染功效。
与其他一些免疫增强制品相比，松果菊有一个明显的优点：在增强免疫的同时，具有抗病毒、抗细菌、抗炎等多种功效。当人们出现喉咙痛、鼻塞、打喷嚏、头痛等感冒的早期症状时，服用松果菊1-2天后，感冒症状即可能随之消失；即便还有轻微的感冒症状，继续服用松果菊，也可缩短痊愈时间。在一项随机单盲对照实验中，对32名研究对象进行检验，研究松果菊根部提取物的抗感冒功效。实验结果显示，服用松果菊的患者感冒痊愈时间明显缩短。
应用广泛安全
在西方国家，对松果菊的保健作用和机理已研究得比较深入，他们将松果菊应用得最广泛、疗效最好的是预防或减轻呼吸道感染，包括人们常说的感冒、流感、扁桃体炎、支气管炎等，其中，对感冒和流感效果尤为显著。在德国松果菊制品的标签上均浪漫遥相呼应用于减轻感冒引起的咽痛、鼻塞和头痛等症状，需要时可与抗生素或化学药物联合使用。加拿大也把松果菊的水泡剂和煎剂正式列入传统草药中，用于缓解感冒引起的咽喉痛等症状。
松果菊还是一种相对安全的天然植物，很少会引起过敏反应。流行病学调查显示，松果菊的副作用发生率在十万分之一以下。在对芗副作用谈虎色变的今天，松果菊应用的安全性，也是它广为流传的重要原因。
作为一种具有免疫增强作用的天然植物，松果菊适合于人们短时间内提升免疫力，已成为欧美许多家庭的必备保健品。
随着松果菊被引入中国，应用于调节免疫的保健食品，已逐渐走入我们的生活，成为我们日常保健的又一新选择。