曾國藩的湘軍打下了天京，朝廷對其功勞予以重賞，賜封他侯爵，賜封曾國荃伯爵。曾國荃不服氣說：“大哥，我出生入死打敗洪秀全和太平天國，戰功顯赫，我也應該如你一樣被封爲侯爵，你能不能到朝廷幫我說說。”曾國藩說：“九弟，你現在要趕快歸隱，要隱遁。” 曾國荃不以爲然，曾國藩說：“你連續多年出生入死，身體抱恙，需要告老還鄉去養傷。”曾國荃說：“我身體沒傷，還能繼續戰鬥。”曾國藩又說道：“有人構陷湘軍纔是朝廷的心腹之患，現在朝廷已經盯上我們湘軍了，準備拿我們開刀，所以要趕快歸隱。”經過曾國藩多次勸說，曾國荃也意識到其中危機，決定歸隱。歸隱時，曾國藩寫了一首詩，其中有兩句：“千秋邈矣獨留我，百戰歸來再讀書。”
子謂顏淵曰：“用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是夫!”子路曰：“子行三軍，則誰與?”子曰：“暴虎馮河，死而無悔者，吾不與也。必也臨事而懼。好謀而成者也。”
舍，動詞，捨棄的意思。行，爲，這裏是統帥，治理的意思。軍，古典時代軍事單位，王有六軍，諸侯大國有三軍，次國二軍，小國一軍。暴虎馮河：出自《詩經》：不敢暴虎，不敢馮河。暴虎，是空手打老虎，馮河，是不用工具，徒身渡河。這裏比喻有勇無謀、冒險行事的人。這裏也貢獻了個成語：用行舍藏。
這一章也是個情景劇。話說，某一天，孔子對顏回說，有用我的，則將所學之道行之於世。沒人用我，便將此道藏之於身。能做到這樣的，也只有你我二人了吧。這是在一旁的子路聽得有點着急了。把文弱的顏回看得那麼重，那我子路也有用武之地啊。便說：老師，如果您要帶兵出征，您會帶上誰呢？心想老師一定會說帶上自己了。故意給老師設計個問題，求表揚。可是孔子一眼就看穿了子路的小心思，就想敲打敲打子路。孔子說：不怕死的人我不帶，我帶的必然是一事當前，知道害怕，小心謹慎，細心謀劃的人。
這裏有三個地方值得關注。一個是“用之則行，舍之則藏。”有人簡單解釋爲“用我我就認真做事，不用我我就藏起來”，這樣解釋是不對的。如果僅僅用其人而不用其道，孔子是不願意的，關鍵是行道。孔子在《季氏》一篇裏面說過：隱居以求其志，行義以達其道。這裏，行義以達其道，就是“用之則行”，隱居以求其志，就是“舍之則藏”。孟子說：天下有道，以道殉身，天下無道，以身殉道。未聞以道殉乎人者也。就是說“身出則道在必行，道屈則身在必退。”一切都以道是否能行作爲進退準則。
人們常常因爲懷才不遇而感到焦慮、壓抑、糾結。而在孔子看來，自己的抱負和本事在自己身上，如果遇到知音，就會兢兢業業，敬事而信，發揮好自己的優長，造福百姓。但如果道不同，不是一路人，那就敬而遠之，不相爲謀，將自己一身的本事藏起來。沒有什麼好抱怨的，行道於朝和藏到於民都可以。所以孟子說孔子是“聖之時者也”，“可以速則速，可以久則久，可以處則處，可以仕則仕，孔子也。”孔子自己身體力行，就是這麼做的，用我之道，我就出來做官做事，不用我了，我就回來傳道受業、教書育人。
能達到這樣的境界值得尊敬，關鍵在自己內在的修養。首先是懂得不強求，人與人相遇本來就靠的是緣分，因緣聚合，緣分到了自然會遇到，緣分不到強扭的瓜不甜。沒有遇到而硬是往上湊，那就不好了。所謂“事君數，斯辱矣；朋友數，斯疏矣。”無論是對上級還是對朋友，你做到自己該做的，他不聽你的，那就算了，不要反覆嘮叨，非要人家聽你的。否則必然自降身份、自取其辱，反而被別人看不起。其次，人要守住自己的獨立人格，有自己的原則，這樣的人才是值得敬重的人。任何時候，不做違反自己原則和底線的事。有時候表面看是個巨大的機會，但需要委曲求全，長遠看那就是個坑。再次，還是行有不得反求諸己，如果別人不用自己，要懂得反省，不在於沒有機會，而是自己不夠優秀。只有自己專注於提升自己的價值，機會自然會到來，這種由內而外散發的優秀，是最吸引人的。最後，用之則行、舍之則藏並不是說坐在家裏等待，而是要去積極作爲，一旦有機會，能行道，便想辦法去爭取，這無可厚非。就像孔子可以爲了行道，而去冒天下之大不韙，見南子，但同時發現自己的道不能行，衛靈公給再多的俸祿，也留不住他。就是這樣一個可敬可愛的“倔老頭”。
第二個方面，是“臨事而懼，好謀而成。”其實這個可以順着上面的意思。可以說，這八個字是幹成事的法門。仔細觀察身邊那些能成大事的，無不具有這樣的品質。首先是要“懼”，不是懼怕，而是小心謹慎，“戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。”始終心存戒慎恐懼之心。曾國藩在解釋“敬”的時候說，“敬則小心翼翼，事無鉅細，皆不敢忽。”清代名臣張廷玉也把“敬慎謙和”作爲修身之要。“敬”和“慎”可以作爲“臨事而懼”的註腳。一事當前，認真慎重去思考謀劃，小心謹慎去處理每個環節，這樣做事當然能提高成功率，值得學習。
第三個方面，還是因材施教，子路爲了求表揚，把自己的優點和長處掛在嘴上，孔子便有意打擊他。告訴他僅憑匹夫之勇是不行的。而子路一直不重勇德，儒家講三達德，即仁、智、勇。但是，勇，不是一味蠻幹，更不能好勇鬥狠。所謂君子不立危牆之下，要惜身，懂得自我保護，不做無謂的犧牲。不到捨身取義的時候，絕不輕易付出生命的代價。而勇是子路的優點，但也是他的弱點，僅僅一個勇，當然不夠用，最終子路就死在不怕死上。
可進可退，才能立於不敗之地。