长峰因妻子早逝和女儿过着相依为命的生活，女儿遭遇不测打破了这个平静的生活状态。女儿参加沟火的晚上因遇到伴琦几个不良少年，为了寻求刺激给长绘下了迷魂药，然后去到了公寓，又给长绘注射了毒品，让长绘神志不清的情况下做了很多恶劣下流的动作，并且还把整个过程拍了下来。在河边发现尸体经确认后长峰得知是自己的女儿，警方展开了调查。
最先发现车的可疑之处，经推测调查知道是一起未成年犯罪。几个未成年中有个叫诚的中途提前撤出知道女孩死了，并且用了自己家的车，又害怕败露后遭到敦也的报复，所以他把这个消息透露给长峰，长峰找到了女儿遇害的地址，进到公寓了想好了退路，他找到了女儿遇害的衣服，无意中还发现了一个录像带，他打开一看，看到了几个未成年对女儿的禽兽行为，内心的怒火爆发了。正当这时，敦也回来了，长峰的怒火被激发了，他拿起刀把敦也杀了，割了敦也的生殖器，场面非常惨烈。警方赶到现场对指纹进行处理，对照后确定凶手就是长峰。长峰向公司请假，拿着女儿的东西，带上枪就出游了，他知道自己可能被警察盯上了，他也深知对于未成年犯罪不会惩罚，就是改造，甚至名字都不会出现，可这样难于消除内心的愤怒，他决定要为女儿报仇。
警方找到了录像带，看到了里面的内容，把他作为罪证来分析，才发现这几个未成年强暴了好几个女孩子，其中一个女孩后来自杀了，他的父亲知道了长峰和自己有同样的遭遇，但他没有长峰那么坚决，考虑到妻子他没有那么做，还去参加了一个未成年教育的栏目。
通过诚提供的线索长峰了解到，未成年团伙还有个叫快儿躲在一个荒郊的民房，原来那里是他们经常做作案的地方，在去往这个民居的过程中，他遇到了一个好心的女的帮助他躲过了警察的搜捕，并且帮助长峰去到民居，她既觉得这帮未成年太可恶，又不想长峰把块儿杀了。快儿因没有钱维持生活，打电话给诚，诚也害怕快儿的报复，希望在警察抓到他之前长峰把他杀了，他把这个信息透露给长峰。到约定时间，长峰看到了快儿，准备把子弹打出去的时候，曾经相救他的女的大喊了一声，他停了一下，就在这刻，警察的枪打了过来，长峰被毙命了。
未成年犯罪的问题，是一个社会问题的考究，同时也是家庭教育的问题，从敦也几个父母看出来，父母缺失放任的家庭教育是未成年问题的根源。对于长峰来说是无辜的受害者，本来他可以和女儿过着幸福安静的生活，就因为几个未成年的错误将这一切都毁了，他迈出复仇的哪一步，他自己也知道没有了回头路，即便自己要进监狱，但他还是选择完成自己的心愿，算是对女儿的交代，从这个角度看长峰的行为似乎是合情合理，但是这又触犯了法律，那么这里就是对法律的拷问，法律是在维持公平正义么，那么对死去的那些无辜的人，法律作何解释，要一命换一命，那么这几个未成年人是不是要容忍长峰复仇呢？
警察又是要保证人民的生命安全，所以这把刀该不该下手确实让人很为难，所以这就是东野先生这部作品的精华之处，彷徨之刃，确实是当下社会问题的思考，将何去何从，每个人都有自己心中的答案。