《司马穰苴列传第四》记载了春秋时期的著名军事家司马穰苴的生平事迹。司马穰苴本姓田，是齐国田完的后代。晏婴认为穰苴“虽田氏庶孽”，然而“文能附众，武能威敌”，所以将他举荐给了齐景公。景公与他讨论了一些军事方面的事务，认可了他的才干，任命他为将军，出兵抵御燕国和晋国。穰苴担任将军十分负责，士兵的食宿问题他都会亲自安排，同时把自己享有的资产与粮饷分发给士卒，对身体瘦弱的士兵也会特别照顾，三天之后便整顿、操练军队。晋、燕两国的军队纷纷撤军，解除了对齐国的攻势，穰苴出兵追击，收复回了疆土，班师回朝时受到了齐景公和诸位大夫的夹道欢迎，被提拔为了大司马，因此得名“司马穰苴”。没过多久，遭到大夫鲍氏、高氏以及国氏等人的陷害，被罢免了官职，不久后病死。他的后人自立为齐国国君，“用兵行威”都效仿穰苴的做法，得以“诸侯朝齐”。
司马穰苴最出名的事迹莫过于“问斩监军”：起初，穰苴认为自己“士卒未附，百姓不信，人微权轻”，所以建议景公挑选一位宠臣来做监军，景公应允，派庄贾前往。穰苴与庄贾约定好第二天中午军营相见，结果庄贾没当回事，一直沉浸在朋友的饯行之中，误了时间。穰苴认为“将受命之日则忘其家，临军约束则忘其亲，援枹鼓之急则忘其身。”便要以军法治庄贾的罪，庄贾畏惧，差人向景公求救，还没回来，就被穰苴斩首示众。后来，使者乘马车闯入军营，要来赦免庄贾，穰苴说：“将在军，君令有所不受。”又要以“驰三军”的罪名（驾车在军营中飞驰）问斩使者，又因“君之使不可杀之”杀死了使者的仆人与马匹，砍断木杆，用以警示三军，回报景公后，穰苴就率军出发了。如此看来，“斩监军”这一出戏本就是穰苴策划好的，目的就是为了树立威信，让三军将士敬畏军法，绝对服从军令，这才有了后来的吓退敌军，收复疆土。
齐威王曾让大夫们整理古人留下来的《司马兵法》，同时将司马穰苴的治军方法附在了里面，并乘机改名为《司马穰苴兵法》。太史公认为此举有点擡高“司马穰苴”的地位，古人的《司马兵法》“闳廓深远”，而穰苴不过“区区为小国行师”，并不能与这部兵法相提并论，齐威王实在有点擡高自己世家的嫌疑。
