孩子到底在害怕什麼?
這或許是很多大人的疑問。一些在大人看起來很尋常的事物，孩子看到後卻露出害怕、恐懼的神情。
那麼孩子究竟在害怕什麼?他們的恐懼又從何而來呢?
科學家認爲：人類的情緒，尤其是高級、複雜的情緒，大多是在社會文化背景下衍生出來的。然而恐懼卻不一樣，靈長類動物、哺乳類、齧齒類動物，甚至無脊椎動物，面對恐懼時的表達和行爲方式上都有着高度的一致性。
這證明恐懼是動物的本能，是與生俱來的“上古情緒”之一。
因此，人類天生對比自身強大的事物和神祕不解的現象懷有一種敬畏之情，而這種敬畏之情的本質就是恐懼。
因此，孩子對某些事物的恐懼是一種本能，是與生俱來的情緒。比如，怕黑、怕生人、怕陌生的環境等。
但人類與動物畢竟不同，人類還要受社會、文化和語言的影響。
因此，從這一方面講，孩子的恐懼除了天生，還有很大一部分是“習得的”。
比如，看電視時出現蛇的鏡頭，電視屏幕上人們驚恐的眼神和表情以及解說員緊張凝重的聲音，都會讓孩子敏銳地感到這是一種危險的東西，從而產生恐懼心理。
同時，孩子自身的經歷也是“習得恐懼”的一種。比如，有的孩子被狗咬過一次，之後他再看到狗就會很害怕，甚至害怕一切毛茸茸的動物，最後擴大爲所有四足動物。
這就是典型的“一朝被蛇咬，十年怕井繩”的恐懼心理的由來。
另外，還有一種“習得”是“被動習得”，是大人的恐嚇造成孩子的恐懼心理。
比如，爲了讓孩子快點睡覺，大人會嚇唬不肯上牀的孩子：“還不睡覺!妖怪來抓人了!”爲了讓孩子不爬高，嚇唬孩子：“爬那麼高摔下來，會骨折，痛死了!”在這種語言的恐嚇下，孩子的恐懼心理自然越來越嚴重，孩子就會越來越膽小。
兒童的恐懼症狀根據其表現程度的不同，可分爲三種：輕度恐懼、中度恐懼和重度恐懼。
輕度恐懼對孩子的影響不是很大，隨着時間的流逝，或者孩子遠離令他害怕的人、物或環境後，大多可自然消失。
中度恐懼會給孩子的生活帶來很多不便，假如大人沒有及時察覺並給予科學的指導和幫助，就會給孩子留下心理隱患，甚至影響孩子的一生。
重度恐懼引發的後果就更嚴重了，它對孩子的影響無論是當時還是以後，都非常深刻。它會令孩子整日惴惴不安、神思恍惚，甚至噩夢連連、高燒不退，嚴重損害孩子的身體與心理健康。
恐懼雖然是一種心理及情緒反應，但孩子的生理卻能十分清晰地表現出來。
通常受到驚嚇的孩子都會出現這樣一系列狀況：心跳加速、呼吸急促、臉色蒼白、四肢無力、出冷汗、尖叫逃竄、躲避退縮、抑鬱寡歡，甚至痛苦絕望。
這時候，家長要及時安撫孩子，給予孩子足夠的安全感。然後，要用語言上的寬慰和科學的解釋來消除孩子的恐懼，特別是當很多恐懼是孩子對人、物及環境不熟悉所造成時。
因此，提高認知能力和水平是幫助孩子克服恐懼的很好的辦法。
雖然恐懼是一種正常的情緒反應，但假如外界並沒有明顯的刺激物，而孩子卻陷入了嚴重且持久的恐懼狀態，或者孩子對某些本應不再恐懼的事物依然懷有強烈的恐懼情緒，那麼這種恐懼就是不正常的，甚至會發展成爲恐懼症。假如這樣的話，就應該帶孩子及早就醫，以期取得良好的療效。