Venetia Stanley-Smith, 維尼夏，是一名生於1950年的英國貴族。她的曾外祖父曾任印度總督，並活躍於英國學術界與政界，母親即在英國凱德爾斯頓莊園長大，Venetia的童年也在這如城堡般的莊園度過。
所謂貴族，居住之所內就有博物館，莊園比《唐頓莊園》還宏大，家裏有專門留給皇室的客房，小時候的玩伴是查爾斯王子，曾在牀下一起躲貓貓。
但是身爲貴族，她不能與非貴族階層交談，見自己的母親前需要獲得許可，被傭人照顧，卻不能與他們交心。
骨子裏對於貴族這一套無法認同的Venetia，童年並不快樂，她羨慕普通家庭的孩子們，至少可以肆無忌憚地玩耍，以及和家人朝夕相伴。
19歲的她，決定離開英國，和朋友們湊錢買了輛破破爛爛的大篷車，沿着絲綢之路，一路到了印度。
在印度，她學習呼吸與冥想。身無分文之時，決定去日本。從鹿兒島下船，到了東京，因爲不適應大城市的疏離，轉而到了京都。
現在的她，與丈夫、子女住在京都山間的一所百年農舍。她的花園種着150多種香草，有迷迭香、薰衣草、檸檬香蜂草、金盞花、薔薇、肉豆蔻、蓍草、歐芹、鼠尾草……而光是百里香就有五個品種。
Venetia種植、照料、收集香草，並運用在生活的方方面面，如食用、釀酒、清潔、染色、染髮等。她說，
Every plant has a role to play.
Through the garden, I can discover so much about the magic of nature.
植物們各自扮演着自己的角色。
在庭院裏，我發現了大自然的無窮魔力。
在我看來，這正是現代版的女巫山居田園生活。
她的百年農舍沒有安裝紗窗，運用香草來驅蚊。她說，芳香天竺葵可以防蚊，而薰衣草則對付跳蚤特別有效。
她喜歡玫瑰花，珍視每一朵，連即將枯萎的花她也不願浪費，小心翼翼製成乾花。
將薰衣草液倒入融化的蜂蠟，凝固後，擦拭家裏的老木傢俱，保養傢俱的同時，整個家充滿薰衣草幸福的味道。她說，煮出的薰衣草液是棕色的，卻不是市面產品的淡紫色，因此淡紫色薰衣草產品都是人工添加劑的結果。
自制各種香草利口酒：添加金絲桃的伏特加來改善自己的失眠，而添加了迷迭香的利口酒來調理女兒朱莉的精神病症。
家裏的大大小小器具，大到櫃子、榻榻米，小到籃子、框子，選用天然材料，如此，當物盡其用時，原料仍可返回地球。
將各種幹香草混合調配成藥草茶。對付感冒用薄荷和蓍草，肚子痛就喝薄荷魚腥草茶，若想放鬆地好好睡一覺，就來一杯黃春菊和檸檬香蜂草茶。
在遮光的玻璃容器裏，這些自己收集、曬乾的香草茶可以保存一年，而隔年的陳葉，她亦不會浪費，裝入網袋用來泡香草浴。
她就這樣過着田園生活，欣賞山之四季：
“春天，在樹下賞櫻；夏日，白天敞開窗戶放下竹簾屋裏喫瓜，夜裏看煙花；入秋聽金鐘兒鳴唱，秋意正濃時賞漫山紅楓；冬至，圍爐煮酒、取暖。”
說到這裏，你一定以爲這是個美麗的童話——Venetia含着金湯匙出生，任性地放棄貴族生活，肆意地去印度修行，如今怡然地住在風景如畫的京都山間，有着老公孩子熱炕頭，她的整個人生順遂幸福。
不，不，不是這樣的。這不是人生。這更不是我與你分享她故事的原因。
如果說，有人讓33歲的我不再畏懼年齡這回事，那不是“乘風破浪的姐姐”們，而是這位自願放棄財富、身份，而過着普通人坎坷生活又甘之如飴的Venetia。
偶然的機會，在喜愛的咖啡館看到《京都山居生活》這本書，之後又看了《四季之庭》這部紀錄片。我對Venetia的認識便源於此。
單單隻看看書或者影片，容易令人產生片面的刻板印象。《京都山居生活》一書中，主要講Venetia順應四季的山居生活，種植、運用草藥，生活看上去無憂無慮。因此很多讀者酸酸地說，她可以如此不食人間煙火地美好生活，因爲她是貴族，她不缺錢！
一開始我也是這麼認爲的。而後來看了紀錄片《四季之庭》，我更加爲Venetia的選擇和生活感到肅然起敬。她的出身或許被世俗認爲“高貴”，但靈魂投身地球，過着地球生活，本質上人人一樣。沒有人是順遂的，否則就不用投身地球了罷。
但問題是，如何看待苦難呢？
童年的她，倍感孤獨，從未體驗過來自雙親真正關懷與陪伴。13歲那一年，母親與第三任丈夫的離婚，切斷了她和這位關係良好的繼父的聯繫，而親生父親也在那一年忽然去世。獨自在寄宿學校，她感到嚴重抑鬱。
離開印度前，身無分文的她向母親求助去日本的費用，母親回覆：“你要去日本我們就斷絕關係”。她選擇了去日本。母親反對她與日本人結婚，而結婚後幾年，母親希望她回蘇格蘭共同經營酒店生意，否則別想得到得到任何家產。
她還是選擇了自己內心的聲音，回到日本生活。
在日本經歷結婚，生子，離婚。36歲的她爲了照顧、撫養三個孩子，在租來的家創辦英文補習學校。每天早上趁孩子醒來前，出門挨家發傳單，如此堅持一年，招到180個學生。每天教課9小時。
在41歲那一年，她遇見比自己小9歲的現任丈夫阿正——攝影師、登山愛好者。婚後他們又生了一個孩子，並找到這間百年農舍。
在農舍，纔有了這些看似令人豔羨的美麗生活。而表相之下，她的經歷並不順遂。
女兒朱莉，在24歲成爲單親母親，生完孩子，得了嚴重的精神疾病“思覺失調症”，原本的朱莉青春靚麗，曾是模特，生病後容貌和體型大變，連生活都難以自理，更不用提照顧自己的孩子，而這些重擔落在Venetia肩頭。
婚後幾年，丈夫阿正忽然離家出走，丟下妻子和年幼的兒子，原因是愛上了一個法國女人。Venetia一直視阿正爲支柱，他們感情一直很好，她瘦了15公斤。雖然丈夫後來選擇回家，但他常常魂不守舍。後來在一次攀巖中，從山上摔下來，生命垂危……
影片拍攝時，Venenia應該是60歲左右的樣子。與丈夫隔着9歲年齡的差異，白人、女性，和亞洲、男性，有着這些元素的參雜，Venenia的蒼老顯得讓人心疼。當然，這份心疼，僅來自我自己價值觀的投射。
其實，影片中的Venetia，安靜又平和，臉上常常掛着笑，她珍視每一個人、物，以及庭院裏的每一顆花草；在她簡單文字中，反映出她的個人哲學。我看到一個既謙卑又堅韌的她——經歷人生起起伏伏，仍然樂觀面對，善待自己以及他人。
丈夫阿正對於朱莉的病情，並未伸出同理之心，而Venetia反而理解阿正作爲繼父無法理解朱莉的處境。阿正出軌後迴歸家庭，她反而體諒他的處境也十分艱難。
生活對於任何人來說皆非一帆風順，無論是平民百姓，還是王孫貴族。如何看待生活，如何過好自己的生活，這是永恆的話題與智慧。
Venetia的故事，無非是人類諸多戲劇中，精彩又曲折的縮影之一。人人都會遭遇苦難，但不是人人都會選擇正視苦難，且在可選範圍內把生活過的順心。
她相信一句阿拉伯諺語：一個願望無法實現時，就去追求其他能實現的願望。
Venetia說，“出生在富裕的家庭，成長自由自在，是否就真的幸福了呢？我想如果一個人精神上有所追求，那在找到自己真正喜歡的生活之前，應該很難安然處之吧。”
我亦常常覺得，一個人究竟會成爲怎樣的人，是早有藍圖的，猶如每顆行星有着自己的軌道。因此，一個人，只能做自己，否則會里外感到彆扭。不過，若是自己願意，仍可以偏離軌道、自設航程而行，這也許就是所謂的改命。而這需要內在強大的驅動力。僅此而已。
至於Venetia爲何會寫下她的故事，她說：
我能堅持記錄至今，原因之一是想借此獲得平靜，這跟孩提時寫日記的初衷基本相通吧。另外，無法用日語精確表達情感的焦慮，也是促使我寫日記的原因。不管遭遇何種困境，動筆時總能讓我萌生“我不想輸給人生，我想超越痛苦”的想法，藉此整理思緒，樂觀面對生活。
選擇怎樣的生活，是否能活出真我，在人生的drama下是笑還是哭，與出身、財富、地位皆無關係。生活於每個人來說，從來都不容易。而在各自的舞臺上如何玩轉這一切，卻是自己個人的選擇。
~The End~