1900年，八國聯軍侵略中國，亂世之中董竹君出生在一個浙江小家庭。父親拉黃包車，母親到別人家幫傭。兩位老人是開明的，願意讓自己讀書，家裏還有弟弟妹妹，可是因爲沒錢治病，弟弟妹妹都去了。父親也病倒了，她不得不輟學，一家舉債度日。爲籌錢醫治父親，身爲長女，她答應了去青樓賣唱，當三年的“清倌人”，以換取300大洋的救命錢給家裏救急。
在那個風花雪月，歡聲笑語的地方，她彈琴唱曲。有客人見她容貌清麗，歌聲悠揚想要買回家作小妾，老鴇都委婉拒絕了，這麼一個美人胚子，她要留着，等待時機成熟，賣個好價錢，所以，面子上，這裏的媽媽還算疼愛她，處處都幫她解圍，替她擋了大把的粗俗男子的調笑。
這一年，她遇見了夏之時，他是都督，但是因爲留學日本，受過高等教育，有着不同於一般人的氣度。青樓是個三教九流魚龍混雜的地方。有人來這裏尋歡作樂，也有人來這裏是爲了做地下工作聯絡。
夏之時對董竹君一見傾心，想爲她贖身，帶她離開這個風月之地。可是，竹君婉拒了，她告訴之時，她自己有法子離開這個地方，不費一分一毫。爲何不要之時爲她贖身，就是爲了以後結婚，平等對待。往後兩人吵架了，不會動不動就說“當年是我花錢贖你出來，你該感恩戴德。”
竹君不僅不要他贖身，她出嫁還有兩個條件:嫁給他一定要當正妻；婚後她要繼續讀書。他答應了。
袁世凱發通緝令，誰能抓到夏之時，並且取他項上人頭，賞賜500大洋。裝病已久的竹君頂着抓藥的藉口，叫了一輛黃包車，逃出了青樓。她收拾了行頭與之時會面。兩個人在危難中相互依靠，像戲文裏相依出逃的戀人。
“現在正在風頭上，如果你要跟我，那就只有東渡日本，你願意嗎？”
“我願意。”她看着之時，把自己後來的人生交給之時。天涯海角，生死相隨。二人一起來到日本，希望等過了風頭，再回國。
這時候已經是四月，櫻花爛漫。初春天氣帶着少許寒冷，她是竹君，人如其名：君心若竹，蕙質蘭心。
因言語不通，之時特地請來會中文的日文老師。他們是逃難，也是補了一個蜜月。夏之時是體貼的，他受過教育，也願意讓妻子學習，以便後來教育子女。妻子年少，又生得風華絕代，他自然不願竹君出門，寧可金屋藏嬌，把她當做一隻金絲雀養在身邊。插花、茶藝、三絃琴，她一學就會，可惜最愛學習。
竹君是聰慧的，小時候讀過一些書，漢語和日文還是有許多相似的地方。雖然來到日本，她當了之時的妻子，可是生活作息如同一個高中生。一面是夫君，一面是先生，這樣的生活雖然有不適應，可是她心中總是欣喜。學習，讓她重新認識了自己，認識人生是有無限可能，人也是可以有獨立人格的。爲了好好學習，竹君克服了許多困難。
先生講完課就走，竹君遇到不懂得問題就寫下來，留到下一次繼續問先生或者問夫君，此時的夫君亦師亦友，時時照拂。自己從11歲就輟學，再次進入學習，用另外一種語言，中途缺席的課程，竹君只好惡補。
她的問題頗多，對於先生也特別信賴殷勤，交談得稍微多一些。夏之時知道了後，有些惱怒喫醋。畢竟，他也是個男人。雖然愛惜妻子，卻不希望妻子崇拜仰慕別的男人。那是他一個男人，一個將軍的尊嚴。那一夜，兩人各自賭氣，竹君第一次有了心事，她覺得，雖然之時是他丈夫，卻並不尊重自己意見，對自己不信任。
竹君日夜學習，順利完成了高中的日本理科課程，並且從日本東京御茶水女子高等師範學校畢業了。之時離開了日本，事事寫信問候，讓她早日回國，他思念這位日漸成熟知性且談吐不凡的夫人，她現在精通日語交談，還學會一些英文，並曉得漢語詩詞歌賦，字跡雋秀，文章洗練，像一顆耀眼的明珠。
竹君的高中老師教給了她許多新的思想，並且給她傳授了歐洲世界的自由開明和自我奮鬥精神，讓竹君很是嚮往。她閱讀了衆多法國小說，對於法國非常向往，一心想學習法文，研習原著，併到法國留學。
因爲知識增長，她開始牴觸丈夫的命令了。夏之時雖留學過，有知識，但始終是個軍人，也是個不夠溫柔體貼的男人。她嚮往西方文學作品裏面互敬互愛的美好感情。此時的她，一個正青春年華的女子，顧盼生輝，萬丈光芒。丈夫動不動就把管教部下的語氣帶到了兩個人的書信裏頭，少了那時候初見的情誼。他並不似先生那樣對她很多表揚和肯定，此時的之時反而希望她不要那麼博學。也許他會怕，怕有一天她會真的太優秀而離開。
斟酌再三，竹君只好放棄留學法國。春天的初雪落下，跟老師道別後，她在東京買了很多的小物品。和式點心，手工頭花，日本的布匹香料香水罐頭等等。這麼多東西，全都是帶給夫君一家人的見面禮，多到不能再多了，然而她給自己買的東西並不多，只有自己唸的書，還有給孩子買的一些啓蒙書。這些東西她用了四年，她心中暗下決心，如果有機會，一定會繼續發奮讀書。這一夜，窗外是春寒，她不知道歸國後的生活，有對丈夫的思念，也有對於公婆以及整個家族的恐懼。這一夜無眠。
第二天早起，穿上準備回國的旗袍和大衣，她要回到中國了，也將不再是個結了婚的女學生，必須完全融入丈夫的家庭生活，作爲一個妻子和媳婦。這是第一次見到他的家人，公公如果知道竹君是個青樓女子，一定是不會承認，可是四年時間，她已經把自己培養得知書達禮。上得廳堂，下得廚房，完全擔得起都督夫人這個名頭。
她來到夏家，確實遇見了不少阻礙。因爲自己曾經當過“清倌人”，婆婆妯娌的爲難，世俗眼光的輕蔑。然而竹君都應對自如，謹言慎行。學習了新娘禮儀的竹君給全家從上到下包括僕從都給了一遍禮物。大家覺得這個二嫂簡直神了。不僅吃了洋墨水，而且行事很謙和。後來婆婆多番刁難，竹君都打不還手，罵不還口，一樣伺候得恭恭敬敬，她希望這個家接納她，尤其是婆婆。直到後來，全家人都對她讚不絕口，婆婆還爲難她的時候，之時出面，終於替她解圍。那時候，她覺得之時心裏還是有她的，這一切的辛苦都值得。
歸國不久，竹君懷孕了。女兒的到來讓她很是欣喜，然而夏家是個大家族，家族以子嗣爲重，她是二兒媳，爲優秀的都督大人生下一個兒子傳宗接代是天經地義的事情。別的事情都還好，可是對於生孩子這種事，反反覆覆，一口氣生了四個女兒。直到最後一次懷孕，生了一個兒子，夏家上下才算鬆了一口氣。
而這個大家族重男輕女，教育的事，只重視兒子。她不願意自己女兒們也和自己一樣，結婚以後，明明讀了許多大道理，卻依然要依附男人過活，她要讓孩子們都瞭解世界，實現自我的人生價值，所以女兒的教育問題，一直是她心中最重要的事情，希望女兒們用知識改變自己的命運。
就這樣，竹君一直在這個家10年，4年日本生活，伺候了夏家老夫人10年，與夏之時分居5年。夏時之是行軍之人，公務繁忙，後來，夏時因爲四川的派系之爭被革職，家道中落，這個曾經富足風光的大家庭，分崩離析。竹君沒有在最艱難的時刻離開，她想只要人肯努力，沒有過不去的坎。然而夏之時失去了職務，一蹶不振，甚至沉淪到抽大煙。家道中落，如今已經無法養活家中的幾個孩子。
大女兒出疹，董放下所有家務，陪伴女兒四十多天，之時沒有幫忙，反而罵她不做家務。後來自己肺病三個月隔離，他也不來探望。他是少爺，從一生下來就是。衣來伸手，飯來張口已經習慣了。以前是都督，現在是一介平民。他受不了自己的夫人都不尊重自己，於是大發脾氣。
竹君希望他去工作，戒掉鴉片，重新認識自己的人生價值，然而他依舊不改。二女兒生病，他依舊不管不顧。讀書只考慮最小的兒子，四個女兒沒有得到過良好教育，這是竹君最心痛的，他們的生活變成了反覆的爭吵。竹君過夠了，要離婚。她是愛他的，她愛那個跨馬打天下帶着他看世界繁華的將軍。她又是不愛他的，不愛這個自輕自墮一蹶不振的夏之時。
離婚時候，竹君就兩個要求。一個要求是不要斷了兒女們的生活費，另外一條是在她如果沒有能力，請一定供孩子們讀完大學。然而，夏之時一條都沒有做到。
爲了養活五個孩子，竹君的心裏就是兩個字：掙錢。她唯一的心願就是自己孩子們能夠喫飽穿暖，受到良好的教育。然而沒錢，這一切都無從談起，於是她開始籌措資金，要自己創業。
夏先生離婚後，也終生再未娶妻。1950年，夏之時被錯誤以“組織策劃土匪暴亂”的罪名被槍決殺於合江縣城關鎮，時年63歲。1987年，平反昭雪。我讀到“平反昭雪”四個字，覺得這後面竹君女士作了許多努力，他們終於和解了。
董竹君離婚後再沒有結婚，她用一生來回答了夏時之。愛一個人是相信，相信你自己，相信你愛的人。夏之時後來找過董竹君希望她原諒，然而她沒有原諒。
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董竹君創業經歷：
富祥女子織襪廠，經營不善倒閉。出租黃包車的“飛鷹公司”，經營不善倒閉。1930羣益紗管廠，倒閉。1932年1月28日，侵華日軍進攻上海閘北，羣益紗管廠遭到炮擊，被迫停工。1935年3月15日，錦江川菜館正式掛牌營業。1936年初，董竹君辦了錦江茶室，錦江飯店創始人。