很久以前深秋的一天，有兩兄弟要進山去打獵。好心的老人勸他們說，馬上就要下雪，別進山啦。萬一碰上封山，你們就下不了山了。可他倆憑着自己年輕力壯，硬是不聽老人勸，帶了弓箭刀叉，進山打獵了。
進山後，兄弟倆果然打了不少野物。正當他們繼續追捕獵物時，天開始下雪，接着很快就大雪封山。兩人沒法，只好躲進一個山洞。平時他們除了在山洞裏燒喫野物，還到洞旁邊挖些野生植物來充飢，改善味口。他們發覺有一種外形很像人形的東西味道很甜，便挖了許多，用他們當水果喫。不久，他們發覺，這種東西雖然吃了渾身長勁兒，但是多喫會出鼻血。爲此，他們每天只吃一點點，不敢多喫。有時天氣放晴，他們就踏着厚厚的積雪，到附近打些野物。轉眼間冬去春來，冰雪消融，兄弟倆扛着許多獵物，高高興興地回家了。
村裏的人見他們還活着，而且長得又白又胖，感到很奇怪，就問他們在山裏吃了些什麼。他們簡單地介紹了自己的經歷，並把帶回來的幾枝植物根塊給大家看。村民們一看，這東西很像人形，卻不知道它叫什麼名字，有個德高望重的白鬚長者笑着說：“它長得像人，就叫它‘人生’吧！”後來，人們又把“人生”改叫“人蔘”了。
人蔘，又名鬼益、棒錘，爲五加科植物之根。味甘微苦，性溫。能補氣補血，生津救脫。關於人蔘傳說很多，上面只是其中一個。