書生韓遠生於商賈之家，其祖上乃是有名的晉商，顯赫一時，然世事無常，後逢亂世，韓家家道中落，房屋田地變賣一空，再不復往日興盛。
家道破敗後，韓遠常遭人譏諷，嚐盡人生百味，方知世態炎涼，立志要考取功名，重振家聲，然韓遠雖朝經暮史，晝夜苦讀，卻考運頗差，發揮失常，多次名落孫山，鬱郁不得志。
這年初春，韓遠又赴京趕考， 途經萊州，因昨夜讀書太晚，今日又早起上路，趕路之時不免頭腦發昏，困頓不已，恍惚之間，忽見一輛馬車徑直向他撞來，躲閃不及，被撞飛了出去，只聽那駕駛馬車的車伕咒罵道：“你這豎子，見到陳大人的馬車也不知退避，撞死你也活該。”言罷，揚長而去。
韓遠摔落在地上，覺得眼前天昏地暗，掙扎着爬起後，喉嚨一熱，吐出一口鮮血來，站立不住又重重跌倒在地上，與旁人求救，然世態炎涼，又哪有人會理睬，韓遠感覺意識漸漸模糊，昏死過去。
過了也不知多久，韓遠甦醒過來，見自己正躺在牀榻之上，韓遠掙扎着欲起身，這時自外面走進來一女子，手持一碗湯藥，見韓遠起身，慌忙說道：“你傷勢很重，不要亂動。”
韓遠見那女子明眸皓齒，仙姿佚貌，一時間竟然看呆了，過了許久，看到那女子臉頰微紅，才發現不妥，心慌意亂，趕忙說道：“在下唐突了，失禮了，失禮了！”
那女子卻嫣然一笑，將手中湯藥遞與韓遠，說道：“昨日我在街上見你受傷昏倒於路旁，恰好距我家不遠，便將你帶了回來，這是去藥房抓的藥，喝了有助你傷勢恢復！”
韓遠忙謝女子救命之恩，而後接過湯藥，一飲而盡。
女子問韓遠身世來歷，韓遠據實相告，說自己是一書生，本欲去京城趕考，不料天降禍事，被一馬車撞倒，險些丟了性命。而後又再次向女子致謝，那女子言道舉手之勞而已，不足掛齒。
韓遠與那女子閒談中得知，女子叫紫虞，孤身一人居住於此，問及紫虞身世以及親人何在，紫虞卻紅了眼睛，沉默不語，韓遠見此，亦識趣不再追問。
幾日後，韓遠的傷勢在紫虞的悉心照料下漸漸好轉，韓遠怕與紫虞孤男寡女，恐招來些閒言碎語，平白毀了紫虞清白，便欲離去，紫虞見韓遠的傷尚未痊癒，怕無人照料傷勢會加重，便說自己在此地並無相熟之人，亦不怕別人非議，要韓遠安心在此養傷，韓遠聽完，求之不得，便又住了些時日。
韓遠與紫虞相處的久了，發現對紫虞越發的愛慕，紫虞心地善良，且涉世未深，對所有人都心懷善意，亦是因此才救下了韓遠，韓遠曾問紫虞，倘若我爲一登徒浪子，那你救下了我，豈不將自己置於危險境地？紫虞卻說，自己以善待人，哪怕是十惡不赦之徒，也不會恩將仇報吧？韓遠苦笑，告訴紫虞將這個世界想得太善良，以後會喫虧的，紫虞卻吐了吐舌頭，不以爲然。
又過了段時日，韓遠傷勢已無大礙，然這時再去赴京趕考，爲時已晚，韓遠亦不想離開此地，離開紫虞，便索性在紫虞家不遠處租下一房子，以供自己讀書以備三年後的科考，同時亦可幫助紫虞做些力所能及之事，日久天長，紫虞已知韓遠心意，她孤身一人，見韓遠常對自己噓寒問暖，不免感動，亦對韓遠心生情愫，韓遠終得償所願，兩人只差拜見父母，結連理之親。
韓遠本想待科考之後，便將紫虞帶回家中，明媒正娶，然隨着兩人彼此越來越熟悉，紫虞終於告訴了韓遠自己的身世，她竟是前朝高官之女，十年前朝代更迭，前朝舊臣遭逮捕屠戮，父母帶着她與哥哥逃難，混亂之中哥哥領着她與父母走散，至此兩人顛沛流離，受盡苦難，終於待兩人長大成人，哥哥卻又不幸患病離世，僅留她孤身一人。
韓遠得知紫虞身世後，抑鬱不已，自己本想考取功名，爲官爲宦，有一番作爲，倘若迎娶了紫虞，豈不是將自己的仕途葬送，自己倘若與紫虞平淡一生尚可， 若是想在朝爲官，妻子自不可不拋頭露面，一但被旁人識得，不僅自己會有牢獄之災，亦是害了紫虞。
然韓遠又不想辜負了紫虞，兩難之選，不知該如何是好，糾結之中又過了兩年，兩年間韓遠對和紫虞在一起的日子格外珍惜，他怕一不小心，兩人便再難相見。
韓遠常誦詩與紫虞聽，每當念及“死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老”之時，紫虞便會託着腮，睜大了眼睛，笑盈盈的注視着韓遠，韓遠卻總是不敢擡頭望向紫虞，韓遠有時會給紫虞在集市上買一些小首飾，雖然並不貴重，紫虞卻很高興，韓遠將買來的髮簪插入紫虞髮間，紫虞笑靨如花，韓遠牽着紫虞的手，夕陽將兩人的影子拉的很長，那一刻，韓遠甚至想不如兩人就這麼一直在一起下去吧，然而過了一會，韓遠卻又一聲嘆息。
紫虞也發現了韓遠有些異常，每當兩人情濃之時，韓遠總在不經意間唉聲嘆氣，她亦知道韓遠因何如此，不禁心中黯然神傷，她很是惶恐，怕韓遠做出選擇，更怕韓遠選擇的不是自己。
但是這天還是來臨了，轉眼兩人相識已近三年，又到了三年一次的科考之時，紫虞見韓遠已然收拾好了貼身衣物，頓時心如刀絞，知道了韓遠的選擇。
“我們就這麼在一起，不好麼？何必要去那爾虞我詐的地方？名利於你，當真那麼重要？”韓遠臨行之時，紫虞在後面問道。
“生而爲人，怎可安於苟且，紫虞，對不起。”韓遠揹着行囊，回過頭來對紫虞說道。他見紫虞已是哭的梨花帶雨。
“可以不走嗎？”紫虞的聲音已然發抖，韓遠轉過頭，沒有回答紫虞，他大步向前走去，走的決絕，然臉上已淚流滿面。
有舍，必有得，多年的含寒苦讀， 厚積薄發，終於讓韓遠的名字高掛皇榜，韓遠一舉成名，打開了自己心心念唸的那扇門，加上韓遠生於商賈之家，久經世故，處事圓滑，官場之中如魚得水，幾年時間平步青雲， 由一個小小的地方官吏到朝中大員，再由朝中大員到位極人臣，不過區區十餘載光陰，韓家亦隨之風生水起，顯赫一時。
韓遠終於得到了夢寐以求的一切，權勢，地位，金錢，無論行至何處，皆充滿了讚美之詞，所有人都對自己卑躬屈膝，所有人都對自己阿諛奉承，然隨着時間的流逝，韓遠卻有些厭了，厭煩那些虛僞假笑的臉，厭煩了爾虞我詐的官場，厭煩了這勾心鬥角的日子，原來自己曾心心念唸的一切，不過如此。
每當夜深人靜之時，韓遠總會反問自己，這些年，自己過的真的開心嗎？哪怕是至今位極人臣，自己過的真的開心嗎？他又想起了紫虞，想起與紫虞在一起的日子，或許，那時的自己纔是真的自己，那時的時光纔是自己想要的吧，若能回到當初抉擇之時，自己怕是再也不會選擇離開了吧！窗外月色如水，韓遠感到陣陣深入骨髓的孤寂。
韓遠再也無心官場之事，反而越發的對紫虞思念不已，他派人到當初兩人相識之地尋找紫虞的下落，然那裏早已人去樓空，果然魚與熊掌不可兼得，韓遠苦笑，怕是此生，再也難以相見。
韓遠至此，縱情于山水之中，以忘卻相思，一日遊歷山間，見山崖下霧氣濛濛，不禁駐足觀看，那霧氣變換，少頃，竟化出紫虞的面貌，含情脈脈的望着韓遠，“紫虞！”韓遠不禁向那朝思暮想的人伸出手來，魂不守舍向前邁了一步，一腳踏空，跌入懸崖之中。
韓遠猛然醒來，不禁打了個寒顫，發現自己正揹着行囊行走於街道上，自己……這是在哪兒？不是跌入山崖中了麼？韓遠看了看自己，竟是十多年前的裝扮，這是怎麼回事？
韓遠正詫異間，忽見一馬車向自己駛來，躲避不及，被撞飛出去。
“你這豎子，見到陳大人的馬車也不知退避，撞死你也活該。”
一切都似曾相識，莫非……韓遠掙扎着起身，卻一口血吐出，昏死過去。
待醒來後，牀榻上的韓遠見到外面走進一個熟悉的身影，端着湯藥，明眸皓齒，仙姿佚貌，正是那個讓自己心心念念之人，韓遠怔怔的望着她，喜極而泣。