說實話，每次讀《儒林外史》，我總覺周進和范進這兩個人物形象有雷同之嫌。從經歷上說，二人同樣是窮困潦倒大半生，到五六十歲才鹹魚翻身；從脾性上說，兩人同樣是迂腐、懦弱之人；從學問上說，兩人同樣是只重科舉八股時文、痛恨詩詞歌賦等“雜學”之人。
但二人在某些方面又是同中有異的，下面舉幾個例子說說。
一、面對別人嘲諷，二人表現不同
周進久考不中，到六十歲才得幾個商人出錢幫捐監生身份，有了參加鄉試資格；范進也好不到哪去，到五十四歲才被周進錄爲秀才。
二人在發達前，都受到無數的嘲諷甚至謾罵。
譬如周進，到薛家集任教師，接風宴上，被小他許多歲的梅玖當衆嘲諷，說“老友是不同小友序齒的”。梅玖這話，是點明自己的秀才身份要比周進的童生身份高貴，就好比正房妻子進門就是“太太”，而小妾到老也是“新娘”。
本來，周進是謙讓梅玖坐主席的，可一聽這話太刺耳，“倒不同他讓了，竟僭着他作了揖坐下”。
這舉動，說明周進內心還是有幾分骨氣的。
相對來說，范進更懦弱一些。
他中秀才剛回來，馬上被丈人胡屠戶一通罵：“我自倒運，把個女兒嫁與你這現世寶，窮鬼，歷年以來，不知累了我多少。”范進對此的反應是“唯唯連聲”，並不反駁。
之後，爲去省城參加鄉試，他找胡屠戶借盤纏，不想被“一口啐在臉上，罵了一個狗血噴頭”——
“你自己只覺得中了一個相公，就‘癩蝦蟆想喫起天鵝肉’來！……像你這尖嘴猴腮，也該撒拋尿自己照照！不三不四，就想天鵝屁喫！”
面對如此責罵，范進也只是“摸門不着”，“辭了丈人回來”，一句也不敢反駁。
不過，這也可能與罵他之人是岳父有關，畢竟，這個胡屠戶總體來說還是常幫襯窮女婿的。
二、爲母親守孝喫齋，二人表現不同
周進初到薛家集坐館，衆人請他喫飯。面對一桌子豬頭肉、公雞、鯉魚、肚肺肝腸之類，周進不動，因爲他長年喫齋，“只因當年先母病中，在觀音菩薩位下許的，如今也喫過十幾年了”。
衆人勸他開齋，說等他考中進學，按例喫“丁祭的胙肉”也得開齋。
但便是這樣苦勸，周進依然“怕湯不潔淨，討了茶來喫點心”，不動那些大魚大肉。
可見，周進是真心守諾齋戒。
范進則不同。
母親去世後，范進和張靜齋去高要縣打秋風。
席間，范進爲母守孝，不用華貴的銀筷和象牙筷，只肯用白色竹筷。這搞得請客的湯知縣有點擔心，因爲事先不知此事，不曾準備素齋。
之後，待見范進“在燕窩碗裏揀了一個大蝦元子送在嘴裏”，知縣方纔放心。
對這一情節，魯迅先生評價爲“無一貶詞，而情僞畢露”。一個大蝦元子，把范進的虛僞守孝，暴露無遺。
三、中舉後面對錢財，二人表現不同
周進中舉後，回到老家，衆人紛紛來賀——
汶上縣的人，不是親的也來認親，不相與的也來認相與。忙了個把月。申祥甫聽見這事，在薛家集斂了分子，買了四隻雞，五十個蛋和些炒米、歡團之類，親自上縣來賀喜。周進留他吃了酒飯去。荀老爹賀禮是不消說了。
上京會試，盤費、衣服，都是金有餘替他設處。
這裏面有兩個細節值得關注：一、來賀之人並不見各級官紳，來的多是與周進相識的普通民衆，如申祥甫、荀老爹，他們帶的賀禮也沒見大量金銀甚至宅子丫鬟啥的；二是，周進之後進京會試，“盤費、衣服，都是金有餘替他設處”，而非自己解決。
從這兩個細節看，周進應該沒因中舉而得到很多財富。
范進則不然。
他中舉後，除了丈人的五千錢，更有鄉紳張靜齋送來的五十兩銀子和一所三進宅子，其他人“有送田產的；有人送店房的；還有那些破落戶，兩口子來投身爲僕，圖蔭庇的”，“到兩三個月，范進家奴僕、丫鬟都有了，錢、米是不消說了”。
可以說，范進因爲中舉暴富起來，這種變化甚至連其母也不能適應，竟至喜極而亡。
從發達後的財富變化看，相對而言，周進比范進要清廉些。
總之，對待嘲諷，周進比范進要有骨氣；孝母守諾，周進比范進要真誠；面對錢財，周進比范進要守得住。
只從這三個方面看，周進比范進更像個君子。