《儒林外史》中有個著名官司：嚴貢生爲侵吞弟弟遺下的家產，被弟媳告上官府，惹出一串官司。
書中說，嚴貢生與嚴監生是親兄弟，分家時兩人有同樣多的家產，但之後，因持家水平不同，兩家有了貧富分化：弟弟嚴監生“家有十多萬銀子”，哥哥嚴貢生卻把家產敗壞殆盡。
誰知天有不測風雲，之後，嚴監生的妻子、嚴監生、小妾趙氏生的獨子先後去世，家裏只剩由妾扶正的趙氏。
早已覬覦弟弟財產的嚴貢生覺得機會到了，藉口趙氏原不是正妻，要將自己二兒立爲二房之嗣，繼承弟弟留下的財產。
可趙氏也不是軟弱無能的女人，她見大事不好，馬上到衙門喊冤，表明自己本來是妾不假，但早已被嚴監生扶爲正妻，不該被剝奪權利。
湊巧的是，受理該案的湯知縣也是妾生的，於是判了嚴貢生敗訴。嚴貢生不服，又先後告到州府、省按察司，不想都沒得到支持。
依然心不死的他“飛奔到京”，冒充已官升國子監司業（文教部副部長）的周進的親戚，需求幫助。不想，周進連見都不見他。
至此，這官司沒了動靜，看似是嚴貢生輸了。
誰知，後來事情發生了變化。
到第十八回，杭州一羣“名士”，胡三公子、景蘭江、支劍峯、浦墨卿、匡超人之流，搞西湖雅會，閒聊時說到嚴貢生的事——
浦墨卿問三公子道：“嚴大先生我聽見他家爲立嗣有甚麼家難官事，所以到處亂跑；而今不知怎樣了？”
三公子道：“我昨日問他的。那事已經平復，仍舊立的是他二令郎。將傢俬三七分開，他令弟的妾自分了三股傢俬過日子。這個倒也罷了。”
這裏，作者給出當年懸案的結局：嚴貢生贏了官司，拿到弟弟遺產的百分之七十。
明眼人都能看出，雖說趙氏也得到三分家產，但實是輸了官司。因爲按其妾扶正的身份，本應有權按自己意思立嗣，對所有家產擁有權利。
從結果的不公正看，嚴貢生這官司贏得有問題，估計是使用了不正當手段。最可能的，就是當年在求助周進不成後，他繼續攀附高枝，直至拉了某個同樣有權勢之人下了水。
這個人會是誰？我推測，是范進。
有證據嗎？有！繼續看第十八回的細節——
三公子向嚴致中道：“一向駕在京師，幾時到的？”
嚴致中道：“前日纔到。一向在都門敝親家國子司業周老先生家做居停，因與通政範公日日相聚。今通政公告假省墓，約弟同行，順便返舍走走。”
這看似隨意的情節，其實透露一個重要信息：嚴貢生原本在京城，此次是陪范進回廣東掃墓。
彼時，范進已官居四品通政，職位挺高了。而並無官職的嚴貢生能陪他回鄉幹私事，說明兩人私交不錯。
原本，二人雖說之前相識，卻並無深交——當年，嚴貢生進京求見周進，當時正在周府的范進並未幫他說好話。
從最初的並無深交，到之後的同船回廣東辦私事，說明二人關係已很鐵。這種關係變化的原因，書中沒說，但推測起來，只可能有一個：嚴貢生已將范進拉下水。
他會用什麼手段？答案也只有一個：用財物腐蝕。
說起范進，我們都記得，他剛剛中舉，家裏馬上門庭若市：送銀子的，送宅子的，送田產的，送丫頭的……而范進對這些並不推脫，一一笑納。
這說明，范進對行賄受賄這些事，早就不在意了，或說他早就下水了。
面對嚴貢生的腐蝕，他能躲過？不可能！
所以，我有理由懷疑，是范進在吃了好處後，幫嚴貢生贏得爭家產的官司，兩人也因此成了有肉同吃的好朋友。