我所說的一切都可能是錯的！
即使你贊同我的觀點，你的生活也不會因此有任何改變！
除非——你採取了相應的行動。
（這是《淺思錄》的第81篇。文：書先生，2020年12月27日，新加坡）
引子
最近“法外狂徒張三”的創造者，羅翔老師，在《脫口秀反跨年》節目上，講了一段脫口秀。
這段脫口秀很精彩，如果你沒有看過的話，可以搜來看看。在我看來，僅就這段脫口秀而言，無論是包袱設置還是節奏控制，羅老師都不輸給專業的脫口秀演員。
雖然我挺喜歡看脫口秀——語言藝術類的節目我都喜歡——，但最近實在很忙，本來是不會有時間去看一檔綜藝劇目的。事實上，我也的確沒有完整地觀看《脫口秀反跨年》，而只是特意搜了羅翔老師的那一段來看。
之所以我這麼做，是因爲我發現朋友圈裏好多人在轉裏面的其中一句話：
很多人在轉發的時候，還會配上“說到我心坎兒裏去了”這樣的評論。
大家知道，我是一個對語言現象很敏感的人。我很納悶兒——這句話很正常的啊！在羅翔老師整個脫口秀裏，也不算最出彩的句子，但爲什麼大家喜歡轉這句話呢？
疑惑解開
我的疑惑，直到看到有人轉了下面的圖片，才解開了。
圖片上面的那段評論，完全曲解了羅翔老師的原意。
是不是因爲大家誤解了這句話，才轉發的呢？
我在百度搜了羅翔老師的這句話，還真發現不少類似的錯誤解讀：
爲什麼我說這種解讀完全曲解了羅翔老師的本意呢？關鍵就在“很可能”三個字上。
羅翔老師的原話是“完全有可能”，這是什麼意思？意思是不能排除這種可能性。用英語單詞來表示，羅翔老師談的是possibility。
但是，把“完全有可能”理解爲“很可能”，談論的就不再是可能性，而是概率了。前者的英文是possibility，後者的英文是probability。
據我觀察，possibility和probability是人們經常搞錯的兩個概念。possibility是二選一，講的是存在性，要麼有可能，要麼不可能。而probability是百分比，可以是0到100%之間的任何數字。
概率論裏有條件概率的說法，也就是說，在某種條件下，某個事件發生的概率。很顯然，沒有任何證據表明，一個人聲稱自己遵紀守法，會提高他是一個人渣的概率，雖然無法排除他是人渣的可能性。
爲什麼會誤解？
人們爲什麼會誤解這句話，我想，可能有兩個原因。
第一，日常用語的歧義。在漢語裏，“可能”這個詞，既有英語possible的意思，也有英語probable的意思。
實際上，你去查英漢字典，possible和probable都被翻譯爲“可能的”，有些嚴謹的英漢字典，會把probable翻譯爲“很可能的”。
然而，如果你去查這兩個單詞的英文解釋，會發現它們意思差別很大。我以科林斯詞典來舉例。
從英英解釋，我們可以看出，possible的意思是“雖然我不知道是不是對的錯，但我接受它可能是對的”，而probable的意思是“很可能是真的，很可能會發生”。
如果看完詞典的解釋，您還是有點疑惑的話，讓我們來考查一下possible和probable的搭配。搞語料庫語言學的都知道J. R. Firth的名言：
You shall know a word by the company it keeps.識字看其“友”。
在英語裏，possible前面可以加上completely，就相當於中文的“完全有可能”：
但是，整個10億詞的美國當代英語語料庫（COCA），找不到一個completely probable的例子。這一點不奇怪，completely在意思上就不能和probable搭配，就像漢語裏我們也不能說“完全很可能”。
實際上，由於possible和probable意思上的這種聯繫和差異，它們經常被對比着使用，比如：
It is possible, but not probable. 有可能，但可能性不高。
我們可以在COCA裏找到很多這樣的例子。
第二個原因是我的推測。我想，很多人對這句話誤解之後產生共鳴，是因爲人們越來越反感各種裝X的人設。現在聽見有人說，標榜某種人設的人“更可能”是人渣——雖然是誤解——自然感覺很爽。
結語
日常用語有很多歧義，除了今天說到的“可能”，還有我以前文章裏提到的“公平”和“平等”等。平常隨口說一下，有歧義也沒有關係。但如果涉及到價值判斷，或者言論批判時，就有必要弄清楚詞彙在語境中的準確含義，否則，就可能給當事人帶來傷害。
本來沒有這個意思，被別人理解出這個意思，這事兒對羅翔老師來說，也不是第一次了。上次寫了點讀書感想，被人從微博給罵退了，這次可不要又出什麼岔子。
不管怎麼說，糟心的2020就快過去了，我們的確有資格在歲末爽一下，哪怕這種爽感是由誤解帶來的。今天，我們還順便學會了possible和probable的區別，這也值得高興一下。
希望2021對我們大家都好一點。最後讓我用possible和probable造個句，做爲對來年的期待：
It is possible that the coming year will still be a bad one, but I believe it is not probable. 也許來年還有可能很糟糕，但我相信，這種可能性很小。