《儒林外史》是拿王冕當理想人物、標杆人物塑造的，他讀書，作畫，奉養母親；他修身，養性，不科考，不媚官，不從政，但也不硬抗，不反叛。朝廷徵他做官，實在卻不過，他乾脆躲到會稽山當隱士，直至終了。
今天，不說別的，單說王冕身上一個“小”的方面——孝。
王冕七歲上死了父親，與母親相依爲命。他的孝，自然體現在對待母親身上。
我的理解，孝，有三個層面，一是養，能奉養；二是順，能知順承；三是敬，能遵父母之命。
從奉養層面上說，王冕自然是孝的。
他在秦老家打工放牛，“或遇秦家煮些醃魚、臘肉給他喫，他便拿塊荷葉包了來家，遞與母親”。
等他學畫有成，賣畫得了錢，便“買些好東好西，孝敬母親”，“漸漸不愁衣食，母親心裏歡喜”。
另外，說個小細節，有次，王冕爲了打發翟買辦，“問母親秤了三錢二分銀子”。這說明，王冕掙的錢是母親保管的。
能奉養母親，這是孝的第一層次。
中國有句俗話：孝順，孝順，以順爲孝。順承是孝的第二層次。
王冕便是如此，不光能奉養母親，還能順承母意。
年幼時，他上學讀書，但三年後，僅靠母親爲人做針線、典當舊物實在無力支撐時，母親便讓他輟學放牛。
對母親讓他輟學放牛的安排，王冕是這樣迴應的——
“娘說的是。我在學堂裏坐着，心裏也悶；不如往他家放牛，倒快活些。假如我要讀書，依舊可以帶幾本去讀。”
他這回答，不光答應退學打工，還對母親進行了寬慰。
這就是比奉養更高一層的“順”了。
孝的第三個層次則是“敬”，敬重，遵從。
《論語》說：“今之孝者，是謂能養。至於犬馬，皆能有養；不敬，何以別乎？”
“敬”是比奉養、承順更高一層的孝。
這一點，王冕做得也好。
最突出的例子，是母親臨終留下這樣一段遺言——
“我眼見得不濟事了。但這幾年來，人都在我耳根前說你的學問有了，該勸你出去作官，作官怕不是榮宗耀祖的事！我看見那些作官的都不得有甚好收場！況你的性情高傲，倘若弄出禍來，反爲不美。我兒可聽我的遺言，將來娶妻生子，守着我的墳墓，不要出去作官。我死了，口眼也閉！”
這遺言基於母親終生所見所思及對兒子脾性的瞭解，她知道兒子一旦爲官，必定沒有好下場。
王冕之後果然敬從母教，盛名之下並不出仕，最終甚至爲躲避朱元璋的敦請而躲進會稽山，直至去世。
“三年無改於父之道，可謂孝矣。”
王冕終身尊奉母親教誨，可謂至孝。
與之相對應的是《儒林外史》中另一人物匡超人。
匡超人也有個不一般的母親，曾在久別重逢後對兒子說：“若做了官就不得見面，這官就不做他也罷！”
可之後，原本孝順、質樸的匡超人爲名利燻蒸，逐漸變質，成了不孝不義之人——不光不奉養母親，連妻子去世都不回家奔喪，連於他有恩的潘三身陷囹圄都不管不顧！
這與王冕的差別太大了。
另外，關於王冕的孝敬，還有個細節也值得一看——
王冕讀書作畫有成，“又在楚辭圖上看見畫的屈原衣冠，他便自造一頂極高的帽子，一件極闊的衣服。遇着花明柳媚的時節，把一乘牛車載了母親，他便戴了高帽，穿了闊衣，執着鞭子，口裏唱着歌曲，在鄉村鎮上，以及湖邊，到處頑耍，惹的鄉下孩子們三五成羣跟着他笑，他也不放在意了。”
那個年代，一個年輕人能帶了母親外出遊玩，以讓老人高興，這實在難得。
這讓人想起中國古代“二十四孝”裏的老萊子綵衣娛親的故事：春秋時的老萊子，七十歲了還穿綵衣扮幼兒，以引父母發笑。
如果說，老萊子的舉動有些流於刻意，王冕載母出遊的舉動，則更發乎自然，讓人覺得感動。