《儒林外史》是拿王冕当理想人物、标杆人物塑造的，他读书，作画，奉养母亲；他修身，养性，不科考，不媚官，不从政，但也不硬抗，不反叛。朝廷征他做官，实在却不过，他干脆躲到会稽山当隐士，直至终了。
今天，不说别的，单说王冕身上一个“小”的方面——孝。
王冕七岁上死了父亲，与母亲相依为命。他的孝，自然体现在对待母亲身上。
我的理解，孝，有三个层面，一是养，能奉养；二是顺，能知顺承；三是敬，能遵父母之命。
从奉养层面上说，王冕自然是孝的。
他在秦老家打工放牛，“或遇秦家煮些腌鱼、腊肉给他吃，他便拿块荷叶包了来家，递与母亲”。
等他学画有成，卖画得了钱，便“买些好东好西，孝敬母亲”，“渐渐不愁衣食，母亲心里欢喜”。
另外，说个小细节，有次，王冕为了打发翟买办，“问母亲秤了三钱二分银子”。这说明，王冕挣的钱是母亲保管的。
能奉养母亲，这是孝的第一层次。
中国有句俗话：孝顺，孝顺，以顺为孝。顺承是孝的第二层次。
王冕便是如此，不光能奉养母亲，还能顺承母意。
年幼时，他上学读书，但三年后，仅靠母亲为人做针线、典当旧物实在无力支撑时，母亲便让他辍学放牛。
对母亲让他辍学放牛的安排，王冕是这样回应的——
“娘说的是。我在学堂里坐着，心里也闷；不如往他家放牛，倒快活些。假如我要读书，依旧可以带几本去读。”
他这回答，不光答应退学打工，还对母亲进行了宽慰。
这就是比奉养更高一层的“顺”了。
孝的第三个层次则是“敬”，敬重，遵从。
《论语》说：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？”
“敬”是比奉养、承顺更高一层的孝。
这一点，王冕做得也好。
最突出的例子，是母亲临终留下这样一段遗言——
“我眼见得不济事了。但这几年来，人都在我耳根前说你的学问有了，该劝你出去作官，作官怕不是荣宗耀祖的事！我看见那些作官的都不得有甚好收场！况你的性情高傲，倘若弄出祸来，反为不美。我儿可听我的遗言，将来娶妻生子，守着我的坟墓，不要出去作官。我死了，口眼也闭！”
这遗言基于母亲终生所见所思及对儿子脾性的了解，她知道儿子一旦为官，必定没有好下场。
王冕之后果然敬从母教，盛名之下并不出仕，最终甚至为躲避朱元璋的敦请而躲进会稽山，直至去世。
“三年无改于父之道，可谓孝矣。”
王冕终身尊奉母亲教诲，可谓至孝。
与之相对应的是《儒林外史》中另一人物匡超人。
匡超人也有个不一般的母亲，曾在久别重逢后对儿子说：“若做了官就不得见面，这官就不做他也罢！”
可之后，原本孝顺、质朴的匡超人为名利熏蒸，逐渐变质，成了不孝不义之人——不光不奉养母亲，连妻子去世都不回家奔丧，连于他有恩的潘三身陷囹圄都不管不顾！
这与王冕的差别太大了。
另外，关于王冕的孝敬，还有个细节也值得一看——
王冕读书作画有成，“又在楚辞图上看见画的屈原衣冠，他便自造一顶极高的帽子，一件极阔的衣服。遇着花明柳媚的时节，把一乘牛车载了母亲，他便戴了高帽，穿了阔衣，执着鞭子，口里唱着歌曲，在乡村镇上，以及湖边，到处顽耍，惹的乡下孩子们三五成群跟着他笑，他也不放在意了。”
那个年代，一个年轻人能带了母亲外出游玩，以让老人高兴，这实在难得。
这让人想起中国古代“二十四孝”里的老莱子彩衣娱亲的故事：春秋时的老莱子，七十岁了还穿彩衣扮幼儿，以引父母发笑。
如果说，老莱子的举动有些流于刻意，王冕载母出游的举动，则更发乎自然，让人觉得感动。