你知道中國自己設計製造的第一輛汽車叫什麼牌子嗎？
不是“解放”，不是“紅旗”，它叫“民生”，這輛汽車於1929年在瀋陽問世。
中國第一輛國產汽車的誕生與兩個人及一家軍工廠有關。
先說中國汽車製造開山鼻祖的第一個人，他就是少帥張學良。
1928年，張作霖在皇姑屯被日本關東軍炸死，其子張學良就任東三省保安總司令。緊接着張學良宣佈服從南京國民政府，這就是著名的“東北易幟”。隨着內戰停止，東三省迎來了短暫的和平。
當時東北軍有着亞洲最大的兵工廠。內戰一停，武器需求量隨之減少，兵工廠至少要部分產品轉型。這時，有個人向張學良提了建議：咱們製造汽車吧！這個人叫李宜春。
原東北軍北大營內的修械司是負責製造迫擊炮的，1926年，張作霖將其改爲奉天迫擊炮廠。1927年，他將這個廠與奉天軍械廠槍彈工場合並，廠址設在槍彈工場，位置就是現在的惠工廣場附近。1929年，張學良將奉天迫擊炮廠改稱爲遼寧迫擊炮廠。當時迫擊炮廠的廠長就是李宜春。
張學良那時才二十幾歲，接受新生事物快，也喜歡趕潮流。早些年摩托車和轎車剛傳入中國時，他便購買了一輛美國哈雷牌摩托車和一輛別克Century轎車。
張學良對中國沒有自己的汽車製造業深有感觸。進口汽車不僅是價格昂貴問題，更令人頭疼的是，因維修、配件這些事情的困擾，汽車經常“趴窩”而成爲擺設。因此，張學良心裏早有建立中國自己的汽車製造業的想法。李宜春建議化兵爲工，利用廠裏現有的設備首先製造載重汽車，這一建議正迎合了張學良的心願。
張學良於是在遼寧迫擊炮廠成立附廠即民生工廠，由李宜春兼任廠長。他撥給民生工廠70多萬元（舊幣，相當於今天的幾千萬元）作爲試驗和生產費用。
那個年代，亞洲地區汽車工業屬於萌芽時期，而中國更落後，要做自主品牌汽車是難上加難。李宜春聘請了美籍技師麥爾斯爲總工程師，配以海內外高校畢業科技人士的技術團隊班底。據載，工廠在籍職工207人，其中技術和管理人員約30人，後來發展到300多人。同時，李宜春還派民生工廠的技術人員到美國先進的汽車廠進行實習，包括福特、通用這樣的大廠。
當時國內無人能獨立完成汽車設計，李宜春不得不採用仿製方法。張學良協助李宜春從美國購進“瑞雷”號載貨汽車整車一輛，作爲樣車。民生工廠將整車進行拆解試驗，對於結構簡單加工難度低的結構件，工廠可以直接仿製生產。對於少部分重新設計且生產難度較大的零部件，民生工廠自行繪製圖紙，委託國外工廠加工製造。對於一些實在難以自己製造的、例如發動機、電氣系統以及輪胎等還是隻能從國外購買配件。
經過兩年的努力，1931年6月，民生工廠宣佈民生牌55型汽車研製成功。
該車載重量1.82噸，長頭、棕色，採用六缸水冷汽油發動機，65馬力，前後四輪爲單胎，最高車速爲每小時40公里。自行設計的緩衝式後軸也有自己的特點，水箱分爲四部，即使一部損壞，汽車仍然照常行駛。
雖然民生牌汽車還不能實現全部自主設計與製造，但整體的“國產化“率依舊驚人。據統計，首款民生牌汽車全車共計666種零部件，其中有464種實現了國產，也就是說，民生牌汽車超過70%的零件爲國產，在國內機械工業水平極低的條件下，能夠達到這一水平，這絕對算是一個奇蹟。
民生牌汽車，在國內引起很大反響。中華全國道路建設協會爲紀念建會10週年，在上海舉辦路市展覽會，向李宜春發出了邀請，強烈要求展出第一輛國產汽車。
1931年9月12日，在上海展覽會上，民生牌汽車成爲了全場的明星，它被放在展廳中央，與會上展出的福特、別克、雷諾等品牌汽車日月爭輝。展廳懸掛着張學良和李宜春的大幅照片。張羣作爲國民政府代表參加展覽會，時任外交部長的王正延、實業部長孔祥熙等也都親自到會祝賀。
據1931年9月19日奉天發行的《盛京日報》稱：“民生工廠自制國產汽車40輛工程將告竣……樣式精美，輕便異常。”然而，就在報紙發行的前一天，“九一八”事變爆發了，瀋陽淪入日寇的鐵蹄之下。民生汽車出生地淪陷了，工廠被日軍侵佔，奉天民生工廠裏面儲存的卡車和還未組裝成車的汽車零部件被掠奪一空。這個中華民族最早的汽車工業嫩綠苞芽還沒等來枝繁葉茂就被扼殺了。
當所有半成品落入日軍手中，日軍立刻把它製作成豐田卡車的31C型，只有在上海的一輛民生汽車免遭浩劫，至今保存。後來，僞滿實業部按照日本關東軍的旨意將民生工廠改爲同和自動車工業株式會社。當時在街上跑的大板車（當時貨車的統稱）均產自這裏，商標爲“同合牌”。至於民生卡車被製造成豐田卡車的31C型的“豐田”，與日本現在的豐田公司是什麼關係，還有待於考證。
下面再來簡要說一下原遼寧迫擊炮廠的後續歷史。
瀋陽解放後，遼寧迫擊炮廠成爲瀋陽五三兵工廠。五三廠在抗美援朝中做出過巨大貢獻，並創造了“五三工廠經驗”。1951年12月24日，中央人民政府政務院財政經濟委員會和中華全國總工會聯合授予五三工廠“模範工廠”稱號，成爲至今全國唯一獲此殊榮的企業。1953年1月，朱德總司令爲模範工廠獎旗親筆題詞：“你們是依靠工人階級搞好工廠企業的模範”。這面錦旗，爲國家一級文物，現收藏於抗美援朝紀念館。
1998年，五三工廠被東北機器製造總廠（即原來的“七二四廠”，前身是張作霖創辦的“瀋陽兵工廠”）兼併重組，現在東北機器製造總廠又改名爲“”遼瀋工業集團有限公司“”。
五三工廠的舊址上建起的是商業新樓盤。