據《全唐文》，唐玄宗開元年間，皇帝命令宮中婦女做了大批錦袍，賞賜給守邊的軍隊。有士兵在錦袍中得了一首五言詩。這首署名爲“開元宮人”的詩（後世命名爲《袍中詩》）：
沙場征戍客，寒苦若爲眠。戰袍經手做，知落阿誰邊？
蓄意多添線，含情更着綿。今生已過也，願結來生緣。
士兵見詩後自然驚喜不已，不過自個兒只是個小小嘍囉，一切行動聽指揮，不敢隱瞞，便拿去見元帥。元帥上奏唐玄宗。當時的唐王朝正處於開元盛世，國力如日中天，生性果斷而多情的玄宗拿此詩在宮中笑吟吟宣示說：“這是誰寫的不要隱瞞，我不加罪。”一個宮人上前叩頭，自稱寫了此詩罪該萬死。玄宗大手一揮，果不食言，將這個宮女賜嫁給了得詩的士兵，並且說：“我給你們結今生緣”。
此詩詞句通俗淺顯，含情脈脈，沒有文人詩家冷奧生僻或故作高深，出自一位年輕的宮女之手應該是肯定的。以白話表述就是：作爲前線戰士，出生入死，露宿野外，小女子我是知道的，謹在此表示最誠摯的慰問。當小女子親手製作的這件戰袍到你手中的時候，你我間冥冥之中的男女緣分這根紅線也就結上了，這件戰袍也因此多了一層禮物的意思，爲此小女子着意添絲加線，用心良苦，以期能夠給你帶來更多的溫暖撫慰。不過，命運註定了你我此生只能是，彼此知道對方的存在，但雙方姓甚名甚，家籍何處，年齡幾何，是否婚配，高矮胖瘦等等等等，皆無從知曉，因此結緣，牽手人生，同拜天地，共入婚房，執手相看，凝眸以對，那就絕不可能的。小女子已然宮女，你我互無瓜葛。唉，那就寄希望於來生吧。
按，中國漢代之前的宮女之來是通過征戰，像收羅戰利品一樣拾掇來的，通常戰敗一方的女俘會成爲戰勝帝王的嬪妃和宮女。漢代以後，改爲由朝廷派出大批人員，於百姓鄉土之中挑選良家之美女，年齡十三以上二十以下，擇入宮內。美女一旦被選爲宮女，便再也不能同家人團聚，深鎖宮中，入庵一般，與外界隔絕。其中只有極個別極個別的受到帝王寵愛的纔可升爲嬪妃，絕大多數的宮女是在寂寞、悽清中孤獨度日。唐代曾有詩爲：“一入深宮裏，年年不見春。聊題一片葉，寄與有情人。”由此可見一斑。
宮女的數量到底有多少呢？據相關古籍資料，古代宮女的數量自漢代始，隨着朝代的更替不斷增加。西漢初年，宮女只有十幾人。漢武帝時，宮女則突破一千名。東漢桓帝時，後宮聚集美女達五六千人。晉武帝司馬炎將宮女數量突破一萬。唐開元、天寶年間，後宮人數躍升至四萬。時至明代，宮女的數量爲九千。唐杜牧《郡齋獨酌》詩：“三千宮女側頭看，相排踏碎雙明璫。”《阿房宮賦》：“明星熒熒，開妝鏡也；綠雲擾擾，梳曉鬟也；渭流漲膩，棄脂水也；煙斜霧橫，焚椒蘭也”，真是一點沒誇張。
爲防止宮女反抗，宮中訂有嚴酷刑罰。宮女隨時隨地都有可能被打殺。明成祖朱棣愛妃暴死，因懷疑宮女在茶中摻毒，一次就殺掉宮女、宦官幾百人。直到清王朝覆滅後，宮女們迴歸人間，纔算重見天日。
宮女一般妙齡入宮，十三四歲，直到白頭不得出宮。元稹《行宮》：“寥落古行宮，宮花寂寞紅。白頭宮女在，閒坐說玄宗。”白居易《上陽白髮人》：“上陽人，上陽人，紅顏暗老白髮新......玄宗末歲初選入，入時十六今六十.......”清代詩人吳兆騫乾脆有一首特長的《白頭宮女行》：“.......春花秋月年華換，掖庭寂寞腸堪斷。素手翻書教小王，紅顏對食憐同伴......"這些詩歌便是宮女生活的最真實的寫照。如果運氣好，遇到個開明帝王的話，到了一定歲數，皇宮可以發一定的養老金，遣散那些徐娘半老的宮女回家鄉養老的。問題是，面朝黃土背朝天的光棍漢們也不敢娶呀，一則養不起，對方那可是綾羅綢緞穿慣了的主兒呀，二則屬於農家女的那些生活技能也早已撂荒。最主要的一點是，由於該生娃兒的年齡早已錯過，如今人到中年，十有八九都難孕，即便懷孕了，順利生產的可能也大爲降低。故而許多被遣散的宮女只能孤獨終老，遺憾終身。
再回到《袍中詩》作者這裏。筆者忽然想起兩三個小問題：你說宮女裏能寫詩的能佔多大比例呢？想必極微，由此看來，越是卑賤之人，越是需要多掌握一點技能，長點本事，如此翻身的可能也就隨之增加了。當然運氣也是少不了的，假如那位前線元帥對詩毫無興趣，那故事也就只能到此爲止了。還有就是，唐玄宗看到《袍中詩》是在天寶之亂之前，大唐朝的江山處於最輝煌時代，皇帝佬兒也在興頭子上。假如《袍中詩》之事發生在安史之亂（即天寶之亂）之後呢，這位具有詩歌才華的宮女怕就沒那麼幸運了，遭一頓鞭笞甚至亂棍捶死也不是沒有可能，皇上煩着呢。