为什么左撇子具有天生的敏捷呢？要解答这个令人感兴趣的问题，只有从神经生理机制方面进行探讨。现代解剖学已经告诉我们，人的大脑有左右两个半球，它们的功能有所分工，大脑左半球对一切象征性的功能占主要地位，它“负责”推理、逻辑和语言，工作的方法是分析性的，犹如电子计算中心那样对信息进行处理。而大脑右半球则专注于几何形状的感觉，“负责”感情、想像力和空间距离，它具有直接对视觉信号进行判断的功能。因此，从“看东西”的大脑到进行动作，左撇子和右撇子的神经反应通路有所不同。右撇子者必须走“大脑右半球→大脑左半球→右手”这条路线。而左撇子老是走“大脑右半球→左手”的路线。显然在从“看”到“动”的过程中，左撇子者要少绕一个弯，根据这样的解释，左撇子比右撇子在动作敏捷性方面占优势似乎十分合情合理。
自从科学家提出了左撇子者比右撇子者更聪明的论述以来，许多实验使人们相信。左撇子者中枢神经系统的活动敏感性确实要比右撇子者强得多。可令人感到迷惑不解的是，既然左撇子具有这种显而易见的优越性，那么在我们的人类世界中，为什么绝大多数人（占人口数的90%）都是右撇子呢？
在20世纪80年代初，一位美国纽约州立大学的科学家彼得·欧文博士，对这种现象提出了一个独创性的见解。他认为，在自然的进化历程中，如果把左撇子者和右撇子者相比较，左撇子者对适应环境的能力显然要差一些。
彼得·欧文博士在研究病理学现象时发现，左撇子者极容易得某些免疫疾病。这个不寻常的现象引起了欧文的注意。他决定用脑电扫描技术做进一步研究。他在大脑的左右半球上施用一定数量的药物，这些药物通常是应用于精神病患者的镇静剂。欧文比较了用药前后的脑电图，然后根据脑电图的电信号强度进行分析，发现某些药物对一个半球有效而对另一个半球无效。
接着，他挑选了88名实验对象，其中12名是左撇子。当欧文对他们用了神经镇静药物之后，在脑电图上看到，左撇子者大脑的反应变化和右撇子者有极大的不同。最后，欧文所得到的结果是：几乎所有的左撇子者都表现出极强烈的大脑反应，有的在施用了药物之后，甚至看上去像正在发作的癫痫病患者，并出现了精神迟滞和学习功能紊乱的症状。根据以上的实验结果，欧文在解释现代人为什么绝大多数都是右撇子这个问题时，做出了一个十分新奇的假设。他说，很早以前，我们的祖先尚处在以草料为食的时代。在食物中常常混入一些有毒植物，这里所谓的毒，就是植物内含有与神经镇静剂相类似的化学物质。由于右撇子对有毒物质的忍受力要比左撇子强得多，所以，右撇子在自然界中也就理所当然地具有更强的生存能力。
从所有已知的研究结果来看。左撇子和右撇子似乎各有所长。但是，两者相比，究竟谁是强者呢？看来，目前还缺乏全面的比较和分析。