南宋辛弃疾《南乡子·登京口北固亭有怀》词曰：“.......天下英雄谁敌手？曹刘。生子当如孙仲谋”。几乎凡读者皆知“曹刘”乃曹操刘备，“孙仲谋”者，孙权也，“权”乃其名，“仲谋”乃其字。那“曹刘”只提及姓氏，简而又简，随后之“孙仲谋”则连姓带字，是否意味着对孙权的更高评价呢？非也，只是出于词格，即字数和韵脚的要求而如此表述。“生子当如孙仲谋”其旨意甚至也不真正在“俺希望俺儿子将来能像孙权孙伯符那样能成就一番大事业”，而只是言三人之年，曹刘不相上下，（曹操生于155年，刘备生于161年），而孙权则晚了一辈人的年纪（生于182年），也就是说，当曹阿瞒（译成现代语就是“老说谎”）和“大耳贼”刘备老谋深算之际，“孙十万”(孙权凡出征，必率兵马十万以上，故有此绰号）还是个愣头青呢。
说着说着就扯远了，打住，说正题。
古代男女成人，平辈晚辈不便直呼其名。故自另取一与本名涵义相关的别名，称之为字，以表其德。凡人相敬而呼，必称其表德之字。后因称字为表字。《礼记·曲礼上》：“男子二十，冠而字……女子许嫁，笄而字。”《礼记·檀弓上》：“幼名、冠字、五十以伯仲、死谥，周道也。”唐李绅《莺莺歌》：“绿窗娇女字莺莺，金雀娅鬟年十七。”而众所周知，古代女子地位与男子不可相提并论，故而取表字的也少，不提。
古人取表字十分讲究，情况也非常复杂，但也是有规律可寻的。如常见的有按兄弟行辈中长幼排行的次第取字，如孔子排行老二，所以字仲尼。最典型的要属三国时孙坚的其中四子了：长子孙策字伯符；次子孙权字仲谋；孙翊排行老三，字叔弼；孙匡排行老四，字季佐。
还有在表字上用“子”的情况也很多，因为“子”在古代是男子的美称或尊称，也有男子和儿子（延续香火）的意思，。所以人们喜欢用它，如孔桩，字子思；仲由，字子路；司马迁，字子长；曹植，字子建；苏轼，字子瞻；杜甫，字子美；袁枚，字子才。
这些表字虽然常见，但是与本名联系不大，实际上伯（孟）仲叔季和子，还不是真正的表字，而它们后面的那个字如“策”、“权”、“思”、“长”、“美”等才是表字的主要成分。这个主要成分与本名意义是有联系的，下面分别作介绍：
互补式
意义相同的：即表字和名意义相同或互补，相通，是并列关系，所以又叫“并列式”。如：
屈平，字原。广平曰原，名与字意思相同。
颜回，字子渊。渊，回水也，名与字意思相同。
周瑜，字公瑾，瑜和瑾都是美玉。
张衡，字平子。衡、平义同。
曾巩，字子固。巩、固义同。
班固，字孟坚。坚、固义同。
孟轲，字子舆。轲、舆都是车。
诸葛亮，字孔明，“亮”与“明”的字义十分相近。
杜甫，字子美，“甫”是古代美男子的称呼。
欧阳修，名修，字永叔。修，长。永，本指水流长，引申为长。
辅助式
意义相近的：即表字和名意思相近，但不完全相同，可以互为辅助，称做“辅助式”。如：
梁鸿，字伯鸾。鸾和鸿都是飞禽，但不是一种，鸿雁和鸾凤可以互为辅助。
陆机，字士衡。机、衡都是北斗中的星名，互为辅助。
苏辙，字子由，辙，车辙，由，经过、经由，意义相近。
（近代）秋瑾，名瑾，字璇卿。瑾、璇，皆为美玉也。
矛盾式
意义相反的：即表字和名意思正相反，这种情况可称为“矛盾式”，如：
曾点，字皙。点为黑污，皙为白色。
韩愈，字退之。愈是胜过，超过的意思，退之则相反。
朱熹，其名熹，字元晦，“熹”明亮之意，而“晦”则是昏暗的意思。
扩充式
意义相顺的：即表字与名往往出自一句话中，意思相顺，而且字为名的意思作补充解释或修饰，这种情况，可称做“扩充式”。如：
徐干，字伟长。《孔丛子》曰：“非不伟其体干也。”名和字在一句话中意思相顺，而且字对名作了补充解释。
曹操，字孟德。《荀子·劝学》篇说：“生乎由是，死乎由是，夫是之谓德操。”字和名在一句话里，合成德操，即道德操守，字对名作了修饰性解释和补充。
赵云，字子龙。《周易》说：“云从龙，风从虎。”名和字在一句话中，意思相顺。
苏轼，名轼。字子瞻。轼：车前供人凭倚的横木。“君冯（凭）轼而观之”“登轼而望之”。
唐寅，字伯虎，“寅”为地支名，寅年属虎。
白居易，字乐天，《礼记·中庸》：“故君子居易以俟命”。
颜之推，字介，来源于对“介子推（又叫介之推）”的崇敬。
延伸式
意义相延的：即表字意为名字意思的延伸。这种情况可称之为“延伸式”。如：
诸葛亮，字孔明，意思是一孔之见（明），明显带有自谦。
李白，字太白。太白指太白金星，这是对白意的延伸。
杜牧，字牧之。牧之即放牧，延伸解释了牧的含义。
关羽，字云长，由鸟儿的羽毛连想到天空的浮云。
贾岛，字浪仙，由岛想到浪花的洁白自由。
陆龙，字在田。
钱谦，字受益，高明，字则诚，
（近现代）李宗仁，字德邻。
（最后四个名字相关的成语分别是：“见龙在田”，“谦受益”，“明则诚”，“德不孤，必有邻”）。
眼下，取有表字的人士已然寥寥无几，大多数研究古代文化的学者或书画爱好者，亦少人注意。当然，你如果有兴趣的话，也可以给自己来个表字玩玩，反正不影响你的身份证的名字，就像目下时兴的英文名。