摘自《西方美學史》
歌德還把“爲一般找特殊”和“在特殊中顯出一般”的分別看作寓意和象徵的分別：
寓意把現象轉化爲一個概念，把概念轉化爲一個形象，但是結果是這樣：概念總是侷限在形象裏，完全拘守在形象裏，憑形象就可以表現出來。
象徵把現象轉化爲一個觀念，把觀念轉化爲一個形象，結果是這樣：觀念在形象裏總是永無止境的發揮作用而又不可琢磨，縱然用一切語言來表現它，它仍然是不可表現的。
——《關於藝術的格言和感想》
概念是邏輯推理的概括，是抽象的；觀念是形象思維的概括，是具體的。“寓意”“”一般而找特殊”，特殊就只能表現這一般，而無言外之意，一般就侷限在這特殊裏，不能衝破這侷限而另發揮作用。“象徵”“在特殊中顯出一般”從有限見無限，言有盡而意無窮，所以歌德說觀念性的一般是不可捉弄和不可表現的，意思也只是指他不是一覽無餘的，而不是指他不能借形象顯現。
如果特殊表現了一般，不是把它表現爲夢或影子，而是把它表現爲奧祕不可測的東西在一瞬間的生動的顯現，那裏就有了真正的象徵。
——《關於藝術的格言和感想》
這裏所謂“奧祕不可測”的東西，就是一般、普遍真理或理性內容，“一瞬間的生動的顯現”，就是一般在個別具體形象中突然顯現於感官，歌德自己懸這種“象徵”的表現手法爲理想，認爲席勒所達到的只是寓言。