十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。昔日骚人墨客于青楼邀客侑觞，而在19世纪末的上海，众声喧哗，文化的变故与更迭时时发生，公子贾人唯知挥金而风月不再。成为空间的上海和流落风尘的妓女遂被符号化，在《海上花列传》的隐喻下的一切都指向碰撞中的社会文化属性。
《海上花列传》，亦名《绘图青楼宝鉴》、《绘图海上青楼奇缘》，是清末著名小说，是第一部以19世纪末上海租界的狭邪事迹为故事的长篇说部。它是最著名的吴语小说，也是中国第一部方言小说。这部长篇小说的主要内容是写清末中国上海十里洋场中的妓院生活，涉及当时的官场、商界及与之相链接的社会层面。后世张爱玲曾将其翻译为英语、国语，国语版新命名为《海上花》，分为《海上花开》《海上花落》两部。
张爱玲在与胡适的信中提到：“《醒世姻缘》和《海上花》一个写得浓，一个写得淡，但是同样是最好的写实的作品。”
《海上花列传》写得平实连贯，从头到尾都是白描，毫无企图心，写得很淡，但是人物神采飞扬，陆秀宝的放荡，杨媛媛的诡谲，姚文君的飒爽，卫霞仙的锋利，周双玉的任性骄盈，张惠贞的水性杨花，人各一面。《海上花列传》有很多处《红楼梦》的影子，而它最不像《红楼梦》的一点是作者不耽于物，把所有的功夫都用在了人物的刻画上。他明明写尽了大上海最金贵糜烂的生活，却嗅不到一丝铜腥味儿。他从不刻意遣词去描写那些精致华美的器物、动人的美酒与美食，黄翠凤赎身时与老鸨清点交接巨额财富，在他笔下只是一串数字，她腕上价值千金的乌金钏引得小柳儿专门绕路过来一睹，却也不得一字着墨——极致的白描。韩子云只是写了这些人吃饭喝酒，闲话家常，纸的背面却是一种于最深处有回响的幽微共鸣——什么是红尘什么是爱，什么是繁华什么是梦。
而小说近乎真实的书写特点和平淡近自然的叙事方式使它与上海构成互文关系: 《海上花列传》是想象上海的一种方法，上海又是解读《海上花列传》的基本门径之一。它以吴语画地为城，上海因此在文本中浮出水面，小说的现代意味并不仅仅指涉现代化的器物，更多地是关涉到生活和生活在其中的人们。
《海上花列传》以赵朴斋兄妹的故事为主线，插入十几对嫖客与妓女的故事，多个故事并行发展，东穿一段，西插一段，同时，不同故事间又用藏头露尾的绵密笔法，在正面文章之后又有反面文章藏在字句之间。上自达官显贾、文人名士，下至店伙细崽、帮佣劳工等诸阶层人物，这些人物在设宴叫局、赌牌碰和、开灯吸鸦片、打茶围、吃花酒以及看戏听书这些消闲兼社交活动中进行着热闹喧哗的都市生活体验，都市众生在晚清上海这个瑰丽喧闹的大都市里的原生态生活通过作者那平淡自然的叙述娓娓道来，而这种叙述又建构在“穿插藏闪”式的独特艺术结构的自觉运用上，构架玲珑精巧，针线绵藏缜密。
至于《海上花列传》到底说的是什么呢？它说了很多，说些爱而不得，说着薄情寡义，说些生死有命，更要被看到的是对于现代化的都市和都市中的人们的书写。处于现代性进程中不断野蛮生长的上海，其所包含的属于未来的经济特质，更使它本身成为清末民初具有代表意义的“孤岛”，于是，大家都成了孤岛上的人。内容虽以写妓院生活为主，而旁及官场和商界，反映了日益殖民地化的城市上海的部分社会面貌。作者以看似不动声色的笔墨，描写了当时贫富悬殊、贵贱分明的社会生活画面。海上花开花落，沪上灯明灯落。是海上繁花，亦是青楼一梦。
2020.12 中国古典小说鉴赏作业