物欲横流当下，对于美德，很多人嗤之以鼻，因为成功才是他们孜孜以求的东西。有三个人，成为声音最大的人，也能成为自我吹嘘的资本。
尼采在《查拉图斯特拉》中，指出有的人的观点：
“我的道德有什么好的，它并没有让我充满热情。我对我的真善美和丑恶是如此的厌倦！它们都是贫穷、肮脏以及一种悲哀的自满。”
究竟什么是基本美德。中国人传统观念中，“仁、义、礼、智、信”是美德的核心价值理念，这五维带动整个社会道德体系的发展和提升，具有重要地位。其中，仁是有仁爱之心；义是重情义；礼是懂礼数；智是明智果断；信是诚信言而必果。
对一个人的评价中，“缺德”是一项很严重指责，意味着这个人人格不健全，不能为社会群体容忍。
对于西方，道德和伦理的原始含义既与风俗习惯有关，也与个人气质有关。到康德以后，西方哲学开始明确区分道德和伦理，并被广泛接受，大致与中国哲学理解的一致：道德是关涉个人的内在法则，伦理则是社会群体的外在规范。
在日常生活中人们大多两者通用。
与什么是道德密切相关的问题就是什么是善、什么是恶的问题。人们也大致把善与恶的划分与道德不道德的划分等价。
美德和快乐往往存在一定的矛盾，塞内卡描述的非常好：
“美德是崇高、高尚、尊贵、不可征服、坚韧不拔的东西；快乐是卑微、奴性、软弱易毁的东西，它的栖身之所是妓院和酒馆。美德你可以在神殿、广场、元老院寻得，你会看见它站在城墙前面，风尘仆仆，满手老茧。
快乐，你会发现它动辄偷偷溜出人们的视线，在公共澡堂，蒸汽浴室以及其他一些惧怕市政官造访的场所周围寻找角落，快乐这东西软绵绵的，有气无力，浸泡在美酒和香水里，不是脸色苍白就是浓妆艳抹，像一具尸体一样。”
凯瑟琳·达尔斯加德和克里斯托弗·彼得森等哲学家，探索了佛教、基督教、儒家学说、印度教、犹太教、道教，以及他们所谓的“雅典哲学”，其中包括苏格拉底、柏拉图、亚里士多德三个人的思想，看他们如何定义美德。确立了六大美德体系：
勇敢——情感力量，包含磨炼意志，从而在面对内忧或者外患的时候达成目标，例如勇气、毅力、可靠和诚实。
正义——公民力量，构成了健康社区生活的基础，例如公平、领导才能、公民权利与义务、团队合作等。
人性——人际力量，能够抚慰和结交他人，例如爱和仁慈等。
节制——免于放纵的力量。例如宽恕、谦虚、审慎、自控等。
智慧——认知力量，包含获取和使用知识。例如创造力、好奇心、判断力、洞察力等。
超凡——与更广阔的宇宙建立联系从而提供意义的力量，例如感恩、希望和灵性等。
优秀高尚是社会需要。康德《实践理性批判》说过这样的话语，世界上唯有两样东西能让我们的内心受到深深的震撼，一是我们头顶浩瀚灿烂的星空，一是我们心中崇高的道德法则。
道德感是人的独特品质的一个组成部分。道德的根本，是自制心和克己心，使自身本能服从全体。
有人说，道德最大秘密就是爱，或者说，就是逾越我们自己的本性，而融入旁人的思想、行为或人格中存在的美。
美德大都包含在良好的习惯之内。亚里士多德认为，灵魂的主题由理智与道德两种德行构成。理智是通过教学得来的，道德则源于习惯。当良心、羞耻心、责任心和事业心在你的心灵中永远扎下根来的时候，你就会形成一种有道德的个性。
尼采说：“我热爱那些喜欢高尚道德的人，因为美德是朝下走的意念力，它是渴求的箭。”
“我热爱那些将自己的道德变成个人喜好和使命的人，因此，看在他道德份上，他会选择继续生活，或者不再生活下去。”
人性本恶，道德是社会法则的拓展，恶是反社会的个体倾向。一个社会要良性发展，必须倡导美德，摒弃恶俗的东西。
美德须通过实践修炼。人是不可能生而高尚，贵族的血统不能造就品德的无暇。想成为优秀而高尚的人，必须从三个方面加以训练。
第一方面和两个意愿有关，即得到的意愿和回避的意愿。人们必须训练自己，从而做到得所欲得，避所欲避。
第二方面关乎两种冲动——行动的冲动和不行动的冲动，简言之，就是指要找到那个度：我们应该考虑周全，小心谨慎，按部就班的做事。
第三方面是要让自己不受蛊惑，不随意评判，这一点和认同有关。
这三点通常被认为是斯多葛三大原则：欲望、行动和认可，关注斯多葛哲学的人对相应内容非常熟悉。
哲人王马可·奥勒留是斯多葛哲学的代表人物，他提醒自己要定期冥想：
“毕德哥拉斯学派信徒嘱咐我们在凌晨仰望天空，从而提醒自己：有那么一些星体一直以同样的方式各司其职，它们纯洁无暇、秉持本色。因为星星不会为自己披上面纱。”
中国传统文化认为，积善之家必有余庆，有美德的人，有善缘，事业容易成功，有诸内而形于外，有好相貌，有长寿命。
美德培育了勤于耕读清白人家，在历史面前，增强了社会心理对人生坎坷的承受力，对恶的容忍力。美德永远在变化，只是我们对其中的内涵外延并不关注。
对于绝大多数人，认识是清晰的，如爱比克泰德说：“归根到底，美德的目的除了让人生过得更加平顺以外，还能有什么呢？”