《隋書·禮儀志》中記載：“臘者，接也。”臘月，是歲終之月，寓意着新舊交替，春日欲歸，是喜慶吉祥的好時節。
臘八節，最早起源於“臘祭”的習俗。遠在商周時代，人們便有連天地、神靈、祖先一起祭祀的習慣，叫做“合祭”。
“臘祭”這一天稱爲“臘日”，夏代稱之爲“嘉平”，商代爲“清祀”，周代爲“大蜡”，直到漢代，纔有了我們所說的“臘”。
古代人們普遍迷信鬼神，所以這早期的臘八粥，其實是用來“驅鬼”的。傳說上古五帝之一的顓頊氏，三個兒子死後變成惡鬼，專門嚇唬小孩子。小孩子容易生病、哭鬧，甚至大人們品行不端、身體不好，都是由於疫鬼作祟。這些疫鬼什麼都不怕，單單害怕紅色的東西，例如赤(紅)豆。所以人們在臘月初八這天，用紅小豆、赤豆熬粥，以此“祛疫迎祥”，這便有了“赤豆打鬼”的說法。
《荊楚歲時記》中有云：“臘日，村人並擊細鼓，戴胡頭，及作金剛力士以逐疫。”每逢這一天，村裏人都要戴上假的面具，腰上繫着細腰鼓，扮成金剛力士的模樣，擊鼓逐疫，驅鬼散疾。縱觀古今，“驅病逐疫”一直以來都是人類祈福的主旋律。
今年的臘八恰逢大寒節氣，大寒之後，東風解凍，到了與忍冬作別的季候，正所謂冬去春來。大寒雖寒冷，或許因爲已近春天，並不像大雪、冬至那樣的酷寒，人們又開始忙着掃塵潔物，除舊佈新了。想起晉人陶淵明的那首一一
《臘日》
風雪送餘運，無妨時已和。
梅柳夾門植，一條有佳花。
我唱爾言得，酒中適何多!
未能明多少，章山有奇歌。