臧霸字宣高，泰山華縣（今山東省費縣城東北）人；十八歲時，曾帶領門客在費西山救下得罪太守的父親，逃命到了東海；跟隨陶謙討伐黃巾軍，官拜騎都尉；聚衆開陽時，曾幫助呂布抵禦曹老闆，後來呂布被擒，他就逃亡藏匿了起來；曹老闆將他招募回來，任命爲琅邪相，割讓青、徐二州，委託給他管理；平定東州，被賜爵爲都亭侯，官拜威虜將軍；討伐昌豨、徐和等賊寇，被任命爲徐州刺史；先後在逢龍與夾石會戰韓當，與張遼一同征討孫權，加封揚威將軍，並獲得了符節（假節），與夏侯惇一起屯兵居巢；曹丕繼王位時，晉爵爲武安鄉侯，升遷爲鎮東將軍，總領青州的軍事事務；後來曹丕即帝位，先後進封他爲開陽侯、良成侯；與曹休徵討東吳，在洞浦擊敗呂範，被徵召爲執金吾，官位特進；曹叡繼位時去逝，諡號“威侯”。
在小說《三國演義》中，臧霸原本是呂布帳下的八健將之一，後來歸附了曹老闆，登場次數並不算多，而且主要集中於前期，呂布喪命後就幾乎再也沒有露過臉；他的事蹟遠遠沒有正史中記載得那麼豐富、精彩，主要原因是他一生中沒有參與過多少“熱鬧”的仗，除了會戰韓當、從徵孫權以外，其餘的戰事並不能突顯出他的軍事水平；其實，在征討孫權時，他與張遼同爲前鋒，說明二人軍事地位等同，並且在遇到天降大雨、江水暴漲的情況時，張遼已萌生退意，而臧霸進行了制止，並表示曹老闆作爲“明公”，後續肯定會下達命令，第二天果不出他所料，可見其作爲軍事將領，指揮水平不弱；後來，他又參與了多次抵抗東吳的戰鬥，並揚言國家若能派遣他率領步騎兵萬人，就一定可以“橫行江表”，但他也因此被奪取了兵權。（此事見於裴松之的注，陳壽作《三國志》時並未提及）
臧霸作爲曹魏陣營的武將，其戰績不如五子良將那般耀眼，但是從他“總督青州諸軍事”的地位，以及部分作戰表現來看，他的軍事水平並不低，至少與張遼不相上下，可惜與之前的李典一樣，由於參與重大戰事較少，都沒能躋身名將之列；他的身份地位與李通相似，責任在於“統領”，而非“征戰”，區別在於他掌管的是州中事務，權利範圍更大，可見其能力更強，戰略地位更加突出一些。
