李通字文達，江夏平春（今河南省信陽市西北）人。最初，與陳恭起兵於朗陵，醉殺周直，斬首陳郃，生擒黃巾軍主帥吳霸，收編了大量軍隊，成爲了鎮守一方的小諸侯；建安初年，率衆投奔許昌的曹老闆，被拜爲振威中郎將，屯兵汝南西界；助曹老闆逆轉戰局，擊敗張繡，遷裨將軍，封建功侯；汝南被分爲二縣後，被任命爲陽安都尉；先後擊敗瞿恭、江宮、沈成等羣賊，平定淮、汝等地，晉爵都亭侯，遷汝南太守；曾率衆協助曹仁攻擊關羽軍隊，下馬拔鹿角入圍，作戰向前，勇冠諸將；四十二歲時病逝，諡號“剛侯”。
李通最初以俠義聞名於江夏、汝南一帶，手下有獨屬於自己的軍隊，在部曲宗族內擁有一定的領導地位，這一點與李典頗爲相似；同郡人陳恭遇害時，他親自率軍手刃仇敵，爲友報仇雪恨，不愧俠義的名號；此外，李通作爲一方小勢力，卻受到過很多“大領導”的重視（這與他所在的地理位置有一定關係），袁紹想招他爲徵南將軍，劉表也曾私下裏收買他；但李通的頭腦十分清醒，他反駁了親戚們的建議，堅信“曹公明哲，必定天下”，事實也證明他的決定是極其正確的；多年後，魏文帝曹丕回憶起這樁往事，還對他讚不絕口，稱他“秉義不顧，使攜貳率服”。
李通的一生，重在“鎮守”，而非“征戰”，雖好“勇武”，亦能“統兵”；他作爲一方統帥將領，其功績雖不似之前的張、於、樂、張、徐、李六位外姓將軍那麼光輝耀眼，爲世人津津樂道，但是對於曹魏政權而言，他卻有着獨屬於自己、不可替代的貢獻；李通作爲一方小諸侯，賑災救民，抵禦盜賊，保護了汝南地區的太平穩定，與接下來相繼出場的臧霸、文聘與呂虔三位武將，有着極其相似的戰略地位。
