藝術要通過一種完整體向世界說話。但這種完整體不是他在自然中所能找到的，而是他自己的心智的果實，或者說，是一種豐產的神聖的精神灌注生氣的結果。
——《歌德談話錄》
整體概念是歌德美學思想中一個重要的概念。
整體就是統一體，它包括理性與感性的統一，主觀與客觀的統一，自然性與社會性的統一，以及藝術與自然的統一。
歌德認爲：
材料是每個人面前可以見到的，意蘊只有在實踐中須和它打交道的人才能找到，而形式對於多數人卻是一個祕密。
音樂最充分的顯出藝術的價值，因爲它沒有材料去考慮，它完全是形式和意蘊，凡是它所表現的東西，它都加以提高和改進。
但是歌德所瞭解的形式從來不是抽象的，獨立的，而是要生氣灌注的，顯出特徵的，也就是和內容融成一片的。
“如果形式特別是天才的事，他就須是經過認識和思考的；這就要求靈心妙運，使形式、材料和意蘊互相適合，互相結合，互相滲透。”
歌德強調創造想象力的重要性，也指出想象力需依靠感覺力知解力和理性，“纔會被引到真實和現實的領域。感覺力把謄寫清楚的形象交付給它知解力對他的創造力加以約束，而理性則使它具有完全的確實性，不是戲弄夢中幻想，而是根據觀念。”
他認爲“想象力只有通過藝術特別通過詩才受到節制，沒有東西比沒有審美趣味的想象力更爲可怕。”
他也指出近代側重理智的文化對藝術不相宜，“我們的這個世界在理智方面固然是很開明瞭，但是極不善於把明晰的感覺和理智結合在一起，而真正的藝術作品卻只有憑這種結合才創造的出來。”
歌德並不認爲藝術單靠形象思維或單靠抽象思維就行，藝術家須以整個的人格進行創作。在欣賞方面也是如此。“人是一個整體，一個多方面的內在聯繫着的能力的統一體。藝術作品必須向人的這個整體說話，必須適應人的這種豐富的統一體，這種單一的雜多”