艺术要通过一种完整体向世界说话。但这种完整体不是他在自然中所能找到的，而是他自己的心智的果实，或者说，是一种丰产的神圣的精神灌注生气的结果。
——《歌德谈话录》
整体概念是歌德美学思想中一个重要的概念。
整体就是统一体，它包括理性与感性的统一，主观与客观的统一，自然性与社会性的统一，以及艺术与自然的统一。
歌德认为：
材料是每个人面前可以见到的，意蕴只有在实践中须和它打交道的人才能找到，而形式对于多数人却是一个秘密。
音乐最充分的显出艺术的价值，因为它没有材料去考虑，它完全是形式和意蕴，凡是它所表现的东西，它都加以提高和改进。
但是歌德所了解的形式从来不是抽象的，独立的，而是要生气灌注的，显出特征的，也就是和内容融成一片的。
“如果形式特别是天才的事，他就须是经过认识和思考的；这就要求灵心妙运，使形式、材料和意蕴互相适合，互相结合，互相渗透。”
歌德强调创造想象力的重要性，也指出想象力需依靠感觉力知解力和理性，“才会被引到真实和现实的领域。感觉力把誊写清楚的形象交付给它知解力对他的创造力加以约束，而理性则使它具有完全的确实性，不是戏弄梦中幻想，而是根据观念。”
他认为“想象力只有通过艺术特别通过诗才受到节制，没有东西比没有审美趣味的想象力更为可怕。”
他也指出近代侧重理智的文化对艺术不相宜，“我们的这个世界在理智方面固然是很开明了，但是极不善于把明晰的感觉和理智结合在一起，而真正的艺术作品却只有凭这种结合才创造的出来。”
歌德并不认为艺术单靠形象思维或单靠抽象思维就行，艺术家须以整个的人格进行创作。在欣赏方面也是如此。“人是一个整体，一个多方面的内在联系着的能力的统一体。艺术作品必须向人的这个整体说话，必须适应人的这种丰富的统一体，这种单一的杂多”