讓一個男孩成爲男人，讓一個女孩成爲女人，這是正常父母的自然期望。要實現這個目標，3～6歲是關鍵期。
按照精神分析的理論，3～6歲是“俄狄浦斯期”。通俗的說法就是，男孩會出現戀母傾向且嫉妒父親，女孩會出現戀父傾向且嫉妒母親，他們都期望取代同性的父母而與異性的父母建立唯一的關係。
在這一階段，如父母有意無意順應了孩子的這個願望，譬如媽媽與兒子建立無比密切的關係，並讓兒子知道，媽媽在乎他更甚於爸爸，或父親與女兒非常親密，並讓女兒相信，爸爸愛她更勝於媽媽，那麼，孩子就會發展出“俄狄浦斯情結”一方面，他會過於依賴異性父母，另一方面，他會對同性父母缺乏敬畏並與之疏遠。隨着年齡的增長，這樣的孩子還會發展出一系列問題，譬如只結交異性朋友而難以融入同性的圈子，甚至還可能會發展成同性戀。
“要順利地度過俄狄浦斯期，關鍵是夫妻關係要和諧而平衡，”諮詢師胡慎之說，“父母都愛孩子，但他們同時又深深相愛，他們不會因爲愛孩子而忽略對配偶的愛。這樣一來，孩子就會懂得，儘管異性父母如此愛他，但強大的同性父母纔是異性父母最好的伴侶，而他不過是個孩子。於是，他們會安心地做孩子，享受強大的父母給他們的愛。同時，他們努力向同性父母靠攏，知道只有變得像同性父母一樣，才能贏得異性父母更多的愛。”他強調說：“這種心理轉變，是男孩成爲男人和女孩成爲女人的基本動力。”
