神經衰弱（neurasthenia）在中國屬於神經症的診斷之一。很多患者患病前具有不良的性格特徵：自卑、敏感、多疑、缺乏自信心或偏於主觀、急躁、好勝心切，因而易於導致對生活事件的弛張調節障礙，使大腦長期處於持續性緊張而發病。
目前大多數學者認爲精神因素是造成神經衰弱的主因。凡是能引起持續的緊張心情和長期的內心矛盾的一些因素，使神經活動過程強烈而持久的處於緊張狀態，超過神經系統張力的耐受限度，即可發病。如過度疲勞而又得不到休息是興奮過程過度緊張；對現在狀況不滿意則是抑制過程過度緊張；經常改變生活環境而又不適應，使中樞神經系統處於過度緊張和疲勞。大腦皮質的神經細胞具有相當高的耐受性，在緊張的腦力勞動之後，雖然產生了疲勞，但稍事休憩或睡眠後就可以恢復，不過，長期強烈緊張狀態的神經活動，一旦超越耐受極限，就可能產生神經衰弱。
神經衰弱神經衰弱的主要臨牀特點是：患者常感腦力和體力不足，容易疲勞。常見症狀有：乏力和容易疲勞。注意力難於集中，記憶不佳，常忘事，不論進行腦力或體力活動，稍久即感疲乏。對刺激過度敏感，如對聲，光刺激或細微的軀體不適特別敏感。
鑑別診斷常很困難，特別是輕度抑鬱症患者，常被誤診爲神經衰弱。因爲抑鬱症患者常有失眠、疲乏、注意力不集中、精神缺乏和各種軀體不適感。兩類症狀類似，軀體檢查均無相應陽性體徵，如忽視檢查患者抑鬱情緒往往導致誤診。因此臨牀上診斷神經衰弱時必須排除抑鬱症。抑鬱症患者表現爲情緒低落，愉快感喪失，對日常生活興趣喪失，自責，自罪，常萌生消極自殺的意念。患者的症狀可呈現晨重夜輕的節律性波動。早醒是抑鬱症睡眠障礙的特點，抑鬱症病程可有周期性緩解。
當然如果抓關鍵點的話，會比較好區別。比如輕度抑鬱症會生活的前途感到無力，或者說最近被一些事項所煩惱，或者對自己的前途感到焦慮，或者不相信自己、自卑。如果對將來充滿信心，對過往的歷程充分的接納，狀態方面還是心力不濟的話，那麼很顯然是神經衰弱了。
在我看來，神經衰弱是抑鬱症的基石。尤其是許多人在學生時代患抑鬱症，許多人都有神經衰弱的體驗，因爲學習壓力大大腦變得睏乏遲鈍，睡眠質量降低，一旦超出一個度就極易轉化爲抑鬱症。所以，不妨把神經衰弱看成是抑鬱症的前兆，雖然神經衰弱是功能性神經官能障礙，抑鬱症上升爲器質性神經官能障礙，二者有質的區別。另外要意識到如果抑鬱症了，克服和應對起來會很難，即便過程中掌握了大量的心理學知識，對認知行爲療法進行了一個系統的操作，也不見得就一定能夠痊癒。
對於神經衰弱的調理，是一個作息習慣規律化、科學用腦的踐行。而對抑鬱症的所謂調節，則完全是對人格的重塑與再造，是一個找尋真我的過程。不論如何艱難，我們還是得有痊癒之的信心，因爲這就是生活。