本書作者系臺灣大學心理學系的創辦者，資深心理學家黃光國，他在書中對面子的本質給出瞭解釋：“其一，面子的本質，就是對個人道德、能力、成就的認可；其二，中國傳統倫理道德，諸如仁義禮孝等，都是在解決資源分配問題“。在作者看來，面子是從別人眼裏看出來的，是跟你有關係的人對你的接受和判斷。
總體上看，面子和兩類事情有關係：道德和社會身份。
第一類，是人的道德面子，可以被稱爲道德臉面。在道德臉面上，老人和小孩可以得到更多的寬容，而對青壯年的人就比較嚴厲。
第二類，是人在社會中的身份、能力面子，可以被稱爲社會臉面。在這類情況下，面子是人的社會成就、社會地位、聲望的體現，地位越高，面子越大。地位高低體現在一個人的決策權，取決於其能調動多少社會資源。
對於社會臉面，有一點，非常有趣，那就是可以分虛實。有些人會虛張聲勢，會利用信息的不對稱性，故作神祕，把自己僞裝成地位很高的人，有一些手段高明的人，可以用虛假面子辦成實事，這也是拿捏準了人們追求面子的心理。
對於國人而言，”臉“和”面子“還是有些許區別的。臉更多的是道德臉面，而面子更多的是社會臉面。
面子在中國社會中影響之大，是每一個國人都能感同身受的，因爲這往往意味着能夠利用多少社會資源，也就是能辦成多少事。什麼人面子大？簡單說就是越有權勢，面子越大。看某個人的面子辦事，往往潛含着出面子的人也能夠幫回來，或者是有某種利益制約。
正因爲面子、關係在中國社會中的廣泛存在，是夠成中國社會網絡的最重要的因素，在不斷提高自己的同時，搞好人際關係，拓寬交際圈，與他人分享自己的社會資源，讓自己的社交網絡越連越大，這也將幫助自己利用更多社會資源，在資源稀缺的社會中佔據優勢。
現代社會，有很多人表現的不屑於去拓寬、維護社會關係，他們活在自己的小世界裏，也怡然自得。這沒有什麼對錯之分，只是一種個人的選擇，他們可能覺得沒有必要花費時間和精力去維護社會關係，或者是那樣活着對他們而言很累。
可能有人會說，這樣的人往往能調動的社會資源少，長期來看會喫虧，關係、面子如存款，到用的時候才能感覺到重要。這或許是對的，現代社會更加多元，關係、面子不一定要刻意爲之，有自身的核心競爭力、待人足夠真誠，不卑不亢，是可以在社會上綻放異彩的。
不論是喜歡交圈子還是更傾向與專注做事，亦或者是兼有之，都有足夠廣闊的施展空間。但根本上還是自身有可取之處，只有自身能立住，個人的優勢特質能發揮出來，懂得中國的人情事故，懂得和爲貴，都能夠活得精彩，能夠在資源稀缺的社會中分得一杯羹。