本书作者系台湾大学心理学系的创办者，资深心理学家黄光国，他在书中对面子的本质给出了解释：“其一，面子的本质，就是对个人道德、能力、成就的认可；其二，中国传统伦理道德，诸如仁义礼孝等，都是在解决资源分配问题“。在作者看来，面子是从别人眼里看出来的，是跟你有关系的人对你的接受和判断。
总体上看，面子和两类事情有关系：道德和社会身份。
第一类，是人的道德面子，可以被称为道德脸面。在道德脸面上，老人和小孩可以得到更多的宽容，而对青壮年的人就比较严厉。
第二类，是人在社会中的身份、能力面子，可以被称为社会脸面。在这类情况下，面子是人的社会成就、社会地位、声望的体现，地位越高，面子越大。地位高低体现在一个人的决策权，取决于其能调动多少社会资源。
对于社会脸面，有一点，非常有趣，那就是可以分虚实。有些人会虚张声势，会利用信息的不对称性，故作神秘，把自己伪装成地位很高的人，有一些手段高明的人，可以用虚假面子办成实事，这也是拿捏准了人们追求面子的心理。
对于国人而言，”脸“和”面子“还是有些许区别的。脸更多的是道德脸面，而面子更多的是社会脸面。
面子在中国社会中影响之大，是每一个国人都能感同身受的，因为这往往意味着能够利用多少社会资源，也就是能办成多少事。什么人面子大？简单说就是越有权势，面子越大。看某个人的面子办事，往往潜含着出面子的人也能够帮回来，或者是有某种利益制约。
正因为面子、关系在中国社会中的广泛存在，是够成中国社会网络的最重要的因素，在不断提高自己的同时，搞好人际关系，拓宽交际圈，与他人分享自己的社会资源，让自己的社交网络越连越大，这也将帮助自己利用更多社会资源，在资源稀缺的社会中占据优势。
现代社会，有很多人表现的不屑于去拓宽、维护社会关系，他们活在自己的小世界里，也怡然自得。这没有什么对错之分，只是一种个人的选择，他们可能觉得没有必要花费时间和精力去维护社会关系，或者是那样活着对他们而言很累。
可能有人会说，这样的人往往能调动的社会资源少，长期来看会吃亏，关系、面子如存款，到用的时候才能感觉到重要。这或许是对的，现代社会更加多元，关系、面子不一定要刻意为之，有自身的核心竞争力、待人足够真诚，不卑不亢，是可以在社会上绽放异彩的。
不论是喜欢交圈子还是更倾向与专注做事，亦或者是兼有之，都有足够广阔的施展空间。但根本上还是自身有可取之处，只有自身能立住，个人的优势特质能发挥出来，懂得中国的人情事故，懂得和为贵，都能够活得精彩，能够在资源稀缺的社会中分得一杯羹。