病例分析一
羅伯特在四十七歲那年遭遇了一次車禍。當時他坐在一輛皮卡後面，忽然一輛轎車從側面疾馳而來，他當場被撞得飛了出去，頭部着地落在人行道上。羅伯特被緊急送往醫院，急診大夫發現他的頭骨在右側顳葉處發生了骨折，顱內有大量淤血。還好醫療團隊穩住了他的情況，並修復了他頭顱上的傷口。羅伯特倖存了下來，但是他很快就發現，這次受傷給他造成了長期的影響。
三十年後，已經是一名退休內科醫生的羅伯特拜訪了他的神經科醫生，去討論他自那場車禍之後不時發作的癲癇。神經科醫生要羅伯特的家人描述他發病時的樣子。他們說，發病之初，他的雙眼似乎盯着遠處，表情也變得茫然。接着忽然之間，他的身體開始扭曲，頭部也猛地向左邊扭轉，最後他跌倒在地上，渾身開始抽搐，他的背部弓起，四肢亂揮，像這樣一直到癲癇消退，才終於恢復正常。然而，當神經科醫生要羅伯特本人描述他發病時的感覺時，他卻有一套完全不同的說法。
他說，起初有一道“美麗”的光線從空中照下，在他的身體左側不斷擴張。他內心感到平靜，覺得十分“安全”，知道“不會有壞事發生”。光線很快匯聚成形，化作一條通向天空的隧道。他的靈魂進入隧道向上飛昇，越來越高，直到遇見一個天使般的身影。天使大聲說：“羅伯特，你的時候還沒到！”緊接着一把火焰長矛刺進了他的胸膛。奇怪的是，他一點不覺得疼，只感到一股“不求回報的大愛”。他說：“那是上帝在愛我。”
病例分析二
研究者後來發現，他在發病時看到的幻象，和天主教聖人兼神學家亞維拉的德蘭（Teresa of vila）在1565年描述的意象有着神祕的相似。
在自傳中，德蘭描述了一個伴隨着宗教狂喜的時刻：我看見近旁有一位天使，就在我的左側，以人的形象出現。這不是我平時能夠見到的景象，除了極少數情況之外……他的身材不高，體格嬌小，相貌卻十分美麗——他的面孔燃燒着火焰，就像一位最高級的天使。我看到他手中握着一把黃金製成的長矛，矛尖上似乎有一小團火焰。他不時用長矛刺向我的心臟、穿透我的臟腑，當他拔出長矛，彷彿將我的內臟也一同抽了出來。此刻的我，渾身燃燒着上帝的大愛。
羅伯特的自述與德蘭的幾乎完全相同。兩人都說到了左側的一道光，說到了和天使的相遇。在兩人看見的幻象中，天使都用一支燃燒的長矛刺穿了他們的胸膛，但是兩人都不覺得痛苦，而是感到了上帝深沉的愛。
從腦科學分析神蹟
羅伯特從小在天主教家庭長大，小學和中學接受的都是宗教教育，但是他對亞維拉的德蘭並不熟悉，只知道她是一位聖人。他沒有精神病史，最近的一次心理評估也沒有發現異狀。然而MRI顯示他的右側顳葉有軟化的跡象，因爲這裏以前曾有過炎症。腦電圖也在這個區域發現了異常的腦波。他的癲癇發生在右腦，這解釋了他看見的幻象爲什麼是在左邊。雖然羅伯特自稱見到了天堂，他的神經科醫生卻認爲那不過是他顳葉的反常活動。
神經病理學家用“超宗教性”來描述顳葉癲癇病人可能體驗到的一種症狀。每一百個顳葉癲癇病人中間，有一到四個會體驗到某種宗教意象或是宗教覺悟，那往往是一幅天堂的景象，類似羅伯特描述的那種。對於某些病人，癲癇可能傳播到額葉，並對病人的行爲產生持續的影響：他們會變成虔誠的信徒，經常參加宗教活動。
心理學家邁克爾·加扎尼加主張，顳葉癲癇或許就是某些人自稱獲得靈性啓示的原因。他舉畫家梵高爲例，說他具有顳葉癲癇的一切症狀，他也的確看見了許多宗教意象，比如耶穌復活的場景。他甚至提出，根據行爲來判斷，像摩西和佛陀這樣的靈性象徵都可能患有顳葉癲癇。
神經神學的研究啓示
現在已經有了一個叫作“神經神學”的研究領域，研究者用神經影像技術研究了參加宗教活動的人，並發現他們的額葉和顳葉相當活躍。神經科學家已經通過向這些腦區釋放電脈衝引起了靈性體驗，就像他們刺激艾莉森腦中的相似區域，使她產生了身邊有一個影子的感覺一樣。在一項類似的研究中，研究者使用一隻產生磁場的頭盔，激發了被試顳葉的特定區域，結果被試報告了各種靈性體驗。有人說自己感覺到了死去的親人，有人形容自己的精神離開了身體，即所謂的“靈魂出竅”。還有人感覺身邊出現了“另外一個實體”，但無法斷定那是上帝還是其他的靈性訪客。對他們腦部的刺激，不知道爲什麼引出了這樣神祕的相遇。
神經神學，又稱生物神學，是通過現代腦科學的手段，尋找宗教信仰與靈性修煉的生物學基礎的一門學科。
最近，神經神學的科學家們曾經對藏密活佛、天主教修女、薩滿巫師、美國靈媒、氣功大師的研究發現，他們分別在禪定、祈禱、做法、通靈、練功時的腦波都是θ波，腦能量是最高的。
科學家們通過科學儀器對這些靈脩者“通靈開悟”時的腦神經進行檢測發現，儘管靈脩方式不同，但他們神經系統的反應是相似的：
* 主管時空感的頂葉神經幾乎是不活動的（因此會有脫離時空限制、與神（宇宙）合一、無我的感覺）；
* 主管焦慮與恐懼感的杏仁體幾乎是不活動的（因此會有平和、安全的感覺）；
* 主管情緒的額葉神經非常活躍，身體分泌大量多巴胺（人會處在快感、幸福感當中）；
* 主管視覺形象的枕葉神經和主管想象力、專注力的顳葉神經非常活躍（因此會“看到”或連接到已逝去的人、上帝或神佛）；
* 主管同理心與羣體意識的前扣帶神經非常活躍（因此會產生慈悲心、平和感）；
* 主管感官信息處理的丘腦神經的右半部分遠比左半部分活躍，並分泌大量血清素（因此人會有超感的覺知）和大量腦內嗎啡（因此人的痛感會消失，身體會有擁有超常自愈力）。
腦中的無意識系統是一個直接而有邏輯的系統。當它覺察到了一個自相矛盾的刺激，比如在周圍沒人的時候感覺有人，它就會用手頭的信息編造出一個儘量合理的故事。它會挑出我們的所見所感中最顯著的特徵，同時深入我們的記憶、信念、希望和擔憂，在其中搜尋一致的模式。它會盡量編出一個使自己滿意的解釋，並會在其中尋找意義。腦將我們的知覺置於一個統一連貫的故事之中，以此建構出我們的人生經歷。根據同樣的原理，只要有合適的人物與合適的刺激，它甚至能建構出死亡的經歷。
結尾語：
神經科學家Gerald Edelman說：所有的意識經驗都可以被看成“記憶的當下”。利用細小的知覺片段、記憶的碎屑和情感的光芒，頭腦成就了更爲強大的東西。一眨眼，大腦就創造出整個世界。
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