這是一部描寫平凡人物，情節超簡單的小說，卻以深刻的共情觸動了無數人的心靈，暢銷40多個國家。
這部小說就是英國劇作家蕾秋.喬伊斯的《一個人的朝聖》。描寫一個叫哈羅德的老人，突發奇想的出走，經過漫長的時間，完成了一場現實與回憶並行的自我救贖之旅。
1.
65歲那年，哈羅德從啤酒廠退休，沒朋友也沒敵人，甚至他奮鬥了半生的公司，沒有人爲他辦歡送會，他默默無聞走過了大半生。
他和妻子莫琳住在英國鄉下，經過幾十年的相守，情感疏離，經常相顧無言，在各自的世界裏孤單。
一天清晨的一封來信，打破了平靜的一切。是哈羅德的老朋友奎妮寄來的，她因患癌，將不久於人世。
震驚悲傷之餘，他想給奎尼寫信說點什麼，卻覺得說什麼都無比蒼白。他簡單寫好回信，決定把信寄出去，一個念頭突然跳出來，有什麼東西在慢慢甦醒——他想步行去見奎尼，告訴她要活下去！
這個念頭令他激動，呼吸急促，雙腿痙攣，他就這樣踏上了長途跋涉的路。
孤單又興奮地行走在路上，他回憶起了從前的一切。
從小他沒享受過母愛，13歲那年，母親一走了之，就連幾個月後的解釋也寫得錯字連篇。
父親在戰爭後性情大變，整日酗酒，最終將他趕出家門。他不知以何種方式與世界溝通，總是以沉默應對，換取些許安全感。
成年後的哈羅德在一次舞會上，與莫林相遇相愛。莫林的父母對這個女婿不太認同，覺得他太普通——沒受過教育，沒有格調，也沒錢。
但莫琳義無反顧地愛他，做他的妻子，爲他生育孩子，要和他一生相依。
他們結婚有了兒子戴維，但童年的傷痛始終是哈羅德心頭的陰影，他優柔寡斷、不會表達。面對聰明活潑的兒子，他卻表現的冷漠又遲鈍。
那個小時候軟綿綿的小傢伙，他甚至害怕自己的擁抱弄疼了他。待他稍大點，他也想跟他說幾句溫暖或鼓勵的話，卻不知怎麼開口。
雖然兒子曾是他最大的驕傲，考進了劍橋，常常被人誇獎。但他知道兒子孤單，常偷偷喝酒，還吸食大麻。
可哈羅德不知道該和兒子如何談心，就算發現問題，也只是悄悄幫他掩飾過去。
他總是不敢靠得太近，從小就不敢。他怕向前一步，就亂了秩序，他怕因爲做錯、說錯了什麼，便會失去一切。
可他的冷漠讓兒子對他形同陌路，甚至恨他，對着他咒罵。
他愛兒子，卻不懂得如何愛。他們曾近在咫尺，卻因心靈隔膜隔着萬水千山。直到兒子自殺離開人世，他才突然發現自己是 世上最糟糕的父親。
在旅途中，他突然明白，是“父親”的角色打敗了自己——那個被戰爭毀了的父親，還有他自己。
現在，他多希望能做些兒子喜歡的事，和他聊天，叫他的名字，一起喫頓飯，只要兒子喜歡，他可以付出一切。但是，兒子與他，早已遙不可及。
2.
旅途中的哈羅德，也一樣思念着妻子莫林。
他自己不是個好丈夫、好父親，莫林卻是天生的好妻子、好母親。深切地愛着兒子，保護着他，也維繫着這個家。
哈羅德一路向北，遇到了很多陌生人，有人鼓勵他，也有人認爲他是瘋子 。
他和人們分享各自的故事，接受彼此的不可思議，因爲陌生，一切都暢所欲言，無遮無攔。
他驚訝地發現：有些人和他一樣，想逃離卻沒勇氣，獨自承受着孤獨，還要故作輕鬆，扮演正常。
一路走，一路聽，哈羅德越來越明白，他欠莫琳、欠戴維，也欠了奎妮那麼多。
與這些相伴而來的，還有身體的勞累和雙腳的疼痛，每到一處，他都給妻子打電話告訴她自己的位置。
可因爲衰老、疲憊、疼痛和難過，他也經常走錯路，一場大雨，終於使他猝然倒地。
年輕的瑪蒂娜救了他，併爲他清理包紮傷口。瑪蒂娜與男友一起從遙遠的地方來到英國，不久前，男友離開她同別的女人走了。
生活永遠不像表面那麼風平浪靜，又在一瞬間不復從前。
一路上，哈羅德見到了很多人，每個人都不一樣，都有各自的痛苦和堅持，每個人都在生活裏掙扎，沒有誰可以逃離。
隨着旅途的推進，哈羅德感覺心裏有東西也在悄悄改變。
一個美國醫生看了奎妮的信，幫他分析朋友的病情。坦率告訴他，這樣的徒步行走不會讓現實改變多少。
可哈羅德還是覺得必須走下去，因爲朋友在等着他。
他想起和奎妮的友誼，想起她坐在副駕駛聽他說笑話，想起她曾經替他頂罪而被迫離開。
哈羅德決定打電話求證一下，奎尼是否在等着他。電話通時，哈羅德簡直無法呼吸，可他清楚地聽到護工說，奎尼真的在等，效果很明顯。
哈羅德更堅定了，原來這世界是有奇蹟的！
他給妻子的卡片上寫道：如果一切從簡，我知道我會走到的。
他不再住旅館，也不付錢購買餐點。他撿到一隻睡袋，每天在不同地方休息，他向路人分享自己的故事，也接受別人的幫助和饋贈，但只拿必須的。
他的行走完全遵循着本能，累了就停下來休息，醒了繼續走，渴了喝些泉水，接受別人的麪包。甚至可以在路上辨認出很多可以食用的東西，知道哪種植物有藥用價值。
在和妻子的通話裏，哈羅德知道，他上了新聞，有人把他的故事寫下來，刊登在報紙上，他被寫成朝聖者。
報紙越來越離譜，他們杜撰情節，讓他的出行充滿了神祕。記者們甚至找到了莫林，想編出更多故事。
3.
一個年輕人慕名找到哈羅德，說自己做了壞事，要和他一起做個朝聖者，去拯救奎尼。
哈羅德從他身上看到了兒子的身影，在旅途中照顧他，教給他野外生存的知識，識別方向，辨別可食用的蘑菇。
接着，更多人趕來加入他們，還有一隻狗。
哈羅德開始覺得有趣，但時間久了，和一羣人吵吵鬧鬧地同行，又覺得很累。
隊伍裏的問題越來越多，食物中毒、身體不適、互相詆譭，這一切使他們的行動變得緩慢。
後來，這羣人又因不同原因各自散去，只留下一隻小狗，哈羅德和小狗繼續上路。
最終，小狗也走了，路上重新又剩老哈羅德一個人。冰冷的夜裏，他獨自在野外裹着睡袋瑟瑟發抖。
他又開始懷疑此行的目的，深深的失敗感重又襲上心頭。
他給妻子打電話說：我堅持不下去了，我要回家。
莫林知道他又走錯了路，鼓勵他繼續走下去，完成這次旅行，並告訴他離目的地已經不遠，給他訂了酒店，讓他休息完再上路。否則一定會後悔終生。
最後一段路他走得異常辛苦，身上再沒有朝聖者的光環，只是個骯髒、神質不清的老人，甚至被人當成乞丐驅逐。
但他還是走到了，經過了八十多天的跋涉，走了六百多英里，哈羅德終於到達了目的地。
他在公園長凳上睡了最後一晚，又在第二天清晨在公廁收拾一番，最後走進了奎妮所在的療養院。
但病牀上的奎尼已經被腫瘤折磨得變了樣，成了他從未見過的可怕的陌生人。
雖然奎尼一言不發，但知道哈羅德來了，也聽到了他說的話。
沒過幾天，奎尼就離世了。她走得很安詳，臉上甚至掛着微笑。
結局就是這樣，哈羅德的朝聖之舉並沒有制止一場死亡。
結語
這是個平淡至極卻又震撼至極的故事，因爲很多讀者從哈羅德身上看到了自己的影子。
這是位普通的老人，經歷也再普通不過：曾經錯過的美好，無言的掙扎，默默的堅持，都是天天發生在你我身邊的故事。
其實，每個人的人生都無法圓滿。
總有些關鍵時刻還沒準備好；總有些轉折點不小心錯過；總有些親情想珍惜時已太遲；而愛情，又在日復一日的瑣碎裏越走越遠。
但是無論如何，人生總需要一抹亮色，一個信念，一份堅持。畢竟每個人都是獨特的，在各自不同的路上，追尋着自己心裏的那片聖地。