有两个关于报恩的故事，给我留下极深的印象。
第一个故事是《醒世恒言》里的。穷途末路的书生房德误入贼窝被逼为匪，被官府抓到之后，畿尉李勉怜其才貌，偷偷派人放他逃跑，自己也为此罢官。房德后来跑去投靠了安禄山，做了县令，与落魄的李勉偶遇，便盛情款待，打算好好报答李勉救命之恩，可是房德老婆吝惜财物，便说“大恩不报”，撺掇房德杀死李勉，理由是这个恩情太大，无论如何都报答不完，只能杀了恩人。房德便依了老婆。
这个故事刷新了我的认知。中国人常说：“升米养恩，斗米养仇。”又说：“大恩如大仇。”如果一个人揹负的恩情太重，无力偿还，他就会怨恨恩公把自己置于一个负债人的地位，从而产生恩将仇报的心理。如果受恩者习惯了接收恩情，一旦施恩者不能满足其要求，他就会视其为仇敌。所以，施恩要适度，并且，不可在施恩之后以恩公自居，让受恩者有低人一等或者被道德绑架的不良感受。
另一个故事发生在二战期间，一个犹太商人意识到纳粹不会放过他一家，所以派两个儿子去向朋友求助，当时有两个人有能力帮助他们，一个是曾帮他起家的木材商，犹太人欠他的钱至今还没还清；另一个是犹太人自己帮助过的银行家，银行家欠着犹太人的钱。儿子都认为银行家一定更乐于帮助他们以报恩，而父亲却坚持要他们去找木材商。大儿子很听话，就去找木材商，小儿子决定自己去找银行家。结果当晚银行家就举报了他们一家，犹太人及其妻子、儿媳、孙子等都锒铛入狱，后来死在了集中营。而大儿子因为去求助于木材商，得到了他的奋力保护，帮助他逃去美国，得以生还。
这个故事告诉我们，不要对受过你恩惠的人有所期待，不要轻易去考验人性，帮过你的人依旧会帮你，而你帮过的人却未必愿意报答你。银行家害死犹太人一家，就不必再揹负欠款；可是犹太人一家如果死了，木材商可找谁去讨债呢？这个道理很残忍，也很简单。
可见，虽然我们的文化中要求“滴水之恩涌泉相报”，但是报恩这事，确实是违揹人性的。
《红楼梦》里最著名的报恩故事有两个。
第一个故事引出了整个《红楼梦》。快要干枯的绛珠草，得到赤瑕宫神瑛侍者以甘露灌溉，从而久延岁月并且得道成仙，为感激神瑛侍者，绛珠草甘愿跟着他下凡历劫，发愿以自己一生的眼泪偿还他。这就是林黛玉和贾宝玉的故事。
我们看到林黛玉与贾宝玉除了年貌和阶级相当，其他方面很不一样。宝玉爱热闹，黛玉爱冷清；宝玉不爱读书，黛玉才华横溢；宝玉喜欢在女儿群里厮混，黛玉愿得一人心。所以，他们时常会彼此猜忌和不满，黛玉会吃醋小性，宝玉也为此懊恼。可黛玉还是痴心于宝玉，为他流尽所有眼泪而死。
这在现实生活中几乎是不可思议的事情，但是，因为有了报恩前世的理由，这一切就显得合情合理了。情感纠葛中的男女，也往往会说“上辈子我欠你的”，这样的话吧？对于这种毫无来由也不符合世俗价值观、最终结局不良的爱情，只能用“前世孽债”来解释。
表面上看，这是还债，其实是一种纯粹的、无法言喻也不可理解的情感体验。因为世俗无法理解，所以只好用“欠债还钱”这样的比喻来解释。黛玉偿还的与其说是眼泪，不如说是情债，眼泪只是情感的载体和表现而已，那么用一生的情感去偿还能救命的甘露，是否值得呢？眼泪流尽之后，下辈子的绛珠仙子与神瑛侍者是否就能形同陌路两不相欠了呢？只有当事人自晓个中滋味了。
现实中也有为了报恩而婚恋的情况，结局往往有好有坏，因为并非所有恩情都能演化成爱情。所以，为报大恩便以身相许的做法，虽然在道德上很美好，但在实操中并不值得提倡。而且，施恩者若为了接受报恩而结婚，就显得当初的义举也不那么纯粹了。鲁达为救金翠莲而打死恶霸镇关西，并非为了得到报答。而张珙出手搭救崔莺莺，主要是因为馋人家身子。所以鲁达是好汉子，张珙是负心人。
事实上，与婚恋有关的报恩多半是不纯粹的。几年前有这么一桩公案：一对身患白血病的青年男女在治疗过程中相爱，男的捐款给女的配型成功，女的病愈后去打工还钱，结识了另一个好小伙结婚了，夫妻一起凑钱给前男友治病，前男友病愈后也成了家。彼此债也清了，病也好了，两个家庭成为好友，不料前男友的妻子发现了丈夫的白血病史，就离婚了。前男友酒醉去找前女友要求她离婚改嫁自己，遭拒后觉得她忘恩负义，便杀死了她。一桩恋情因种种原因变成了恩情，但是在恩情答报之后，恩人不满意，还要求回复恋情，于是喜剧变成了悲剧。所以，如果是涉及男女情感的恩情，最好是报答之后就一别两宽为妙。不忘初心固然是好事，但是纠结于无法实现的初心和无法报答的恩情，只能演变成孽债。
第二个报恩故事才称得上是真正世俗意义上的报恩。
刘姥姥两次进入荣国府，都得到了贾家太太们，尤其是王熙凤的资助，得以脱贫入小康。后来贾家败落了，王熙凤的女儿巧姐不幸沦落风尘，却得到了刘姥姥的救助，得以逃出去，结局是在荒村野店里纺绩。
巧姐的判词说：“势败休云贵，家亡莫论亲。偶因济刘氏，巧得遇恩人。”
曲子唱：“留余庆，留余庆，忽遇恩人；幸娘亲，幸娘亲，积得阴功。劝人生，济困扶穷，休似俺那爱银钱忘骨肉的狠舅奸兄！正是乘除加减，上有苍穹。”
这里提到的狠舅，指的是王熙凤的哥哥王仁。王仁跟着父母在金陵居住，而王熙凤与京城的叔叔婶婶更近更亲密，王仁对这个虚荣张扬的妹子感情不深，见四大家族势败，凤姐把巧姐托付给他，就觉得是个累赘，因为贪财，他竟然把外甥女卖入勾栏——是为狠舅。
奸兄，有人说是贾蓉，从辈分上说是不错的，贾蓉以前与凤姐关系不错，后来恩将仇报也符合他的人设，不过，既然贾府倒台，贾蓉身在宁府且有公职，只怕当时早已身陷囹圄，也没有机会去坑害巧姐了。所以，很多专家认为，这个奸兄指的是贾兰。
李纨和贾兰在荣国府属于比较边缘的人物。因为贾珠的去世，使得身为长房长孙的贾兰脱离了荣国府的焦点，让位于宝玉。王夫人与这对母子互动较少，因为贾珠的去世，李纨难免有“克夫”的嫌疑，而贾兰的存在本身，也使宝玉不能名正言顺地继承家业。贾母偶尔会在吃饭时赏一碗肉给贾兰，家宴时则只有贾政想起贾兰，而王夫人则只在裁员时想起裁掉贾兰的奶妈，宝玉在同样这个年纪时，身边还有奶妈伺候着。
李纨的守节令人敬服，所以他们母子能拿到最高的月钱，但这并不会令他们对贾家感恩戴德。因为丧夫且子幼，李纨缺乏安全感，她把金钱看得极重，自请担任大观园诗社的社长，又向凤姐要了赞助，可是结社时又要求大家出份子，好在这些少爷小姐们都不通俗务也懒得计较。而大观园改革时，蘅芜苑和怡红院的出产能在市面上换多少钱，她这个国子监祭酒的女儿居然比谁都门儿清。
所以，很可能在贾家倒台之前，李纨已经攒了些私房钱，并且将部分转移到守寡的婶娘家代存，贾家倒台后，节妇李纨和年幼无职的贾兰八成能得到朝廷的赦免释放，于是他们母子靠着当初转移出去的少量钱财得以度日。
此时，贾家有人上门求告，请他们帮忙赎回巧姐。李纨便有些舍不得钱，她曾说“我不问你们的废与兴”——这是她对贾家的真实心态。贾兰也是受母亲薰陶的，闹学堂时，他还制止贾菌参与帮忙宝玉，说“不干咱们的事”。所以，他只会积极阻止母亲出钱去救巧姐。也正因为此，错过了拯救巧姐的最佳时机，使巧姐沦为接客的雏妓，如此，贾兰才当得一个“狠”字。
八七版电视剧里的剧情是，刘姥姥受凤姐嘱托，为报贾家的恩德，不惜卖房子卖地去赎回巧姐，彰显了人性的光明面，使得观众们都要感叹“仗义每多屠狗辈”。
但是对刘姥姥如此人为拔高，未必符合曹公原意。判词说是“巧得遇恩人。”；曲子唱是“忽遇恩人”——显然，刘姥姥并非是受托特地去寻找和搭救巧姐的，而是因为某种机缘巧合，偶遇了已经沦为雏妓的巧姐，在这偶然的机遇中，她选择做这桩冒险的义举——就是帮助巧姐逃走！之后，又收留了巧姐，让板儿娶她为妻，因为巧姐有失身为娼的过往，刘姥姥能如此抉择，所以脂砚斋说她“有忍耻之心”。而巧姐后来住在荒村野店，大概是刘姥姥一家为了逃避官府或者妓院的追究，而特地迁去偏远地区居住了。
刘姥姥这样做固然是因为与贾家和凤姐的交情，也是因为她有着知恩图报的良心。她不是雷锋，不能要求她像电视剧演的那样倾家荡产跋山涉水去寻找和搭救巧姐。当初她去贾家求助，为的是让自己一家人过上好一点的生活，如今自然没有必要为了还这个人情，又把自己全家人为陷入赤贫之中。她能选择出手帮助巧姐逃走，已是冒险；让外孙娶娼妓，是忍耻含垢；为了巧姐而一家迁居，改变熟悉的生活环境，也是很大的牺牲了。有了这三条，足以表明刘姥姥的高尚人格。
报恩，只须量力而为，肯为之，已是至善。《聊斋》里说：“富人报人以财，贫人报人以义。”
刘姥姥有着底层老百姓的狡黠和智慧，也有着底层人的淳朴善良，她的报恩，通常是送些瓜果干菜给贾府尝鲜，却不会是倾其所有。对她来说，冒险比舍财更为可行。所以，不必用刘姥姥肯花钱赎、李纨不肯花钱赎这样的简单对比来证明人品的高下。一个人在关键时刻选择去做他力所能及的善事，已经很了不起。
在巧姐这件事上，真正能用肯不肯出钱来对比的，实际是凤姐和李纨。刘姥姥对于凤姐来说，是非亲非故，可是一进荣国府，凤姐在按照王夫人吩咐、资助了银子之外，还额外给了一吊车钱。当然，这钱对凤姐来说不算什么，其实对于李纨来说也不算什么，但是同等条件下，李纨就未必肯出这个钱。
凤姐肯出钱给远亲刘姥姥，李纨舍不得出钱救堂侄女巧姐。曹雪芹借此劝人“济困扶穷”，并且说“乘除加减，上有苍穹”。王熙凤作恶多端，恶报由自己承受，最终被休惨死，但是因为一念之善，报应在女儿身上，使她得遇恩人，脱离火炕。而李纨虽然一生节烈换来晚来荣华得封诰命，却因为贪财而见死不救，报应在了自己儿子身上。贾兰后来立战功封爵“头戴簪缨，胸悬金印，爵禄高登”，却战死沙场。命运的赏与罚，一丝不错。
另一个报恩的人是贾雨村，他涉及的恩是最多的。最初，他是个寄居葫芦庙的落魄书生，因为甄士隐欣赏他的才华，主动资助他五十两白银和两套冬衣，让他进京赶考。五十两白银，在当时可不是小数目。刘姥姥说：“二十多两银子，够庄户人一家子过一年的了。”至少，对于落魄到卖字为生的贾雨村来说，这是一笔巨款。然而雨村收了银子和衣服，“不过略谢一语，并不介意”。这说明他并不把甄士隐的慷慨解囊视为大恩大德。
有些怀才自负的人，总觉得自己这匹千里马早晚能遇到赏识的伯乐，你懂得欣赏我，算你有眼光，是我运气到了，不是你有多么难得多么值得感恩。而且，他私心大概以为士隐喝多了，怕他反悔，所以也不听从士隐建议的四天后起身，而是天不亮就上路了。所以说，雨村的人品显然是有问题的。
但是，当雨村希望求助于林如海去谋官时，他的态度与对士隐是不同的，因为没想到林如海早已给他写好了介绍信、备妥了谋官的费用，他喜出望外，“一面打恭，谢不释口”。不像对士隐那样“略谢一语并不在意”。
这不仅仅是因为如海的身份和势力比士隐高很多，更因为如海施恩的方式很高明。
雨村在士隐那里结交了两年，为的只是蹭饭吗？自然不是，他早就期望士隐能资助他。然而士隐“未敢唐突”，直到雨村自己说出困难，才伸出援手，这就有了高高在上的姿态。这种受人恩惠的记忆，正是雨村这种自视甚高的枭雄想极力忘却的。
而如海呢？雨村才一开口，他那边就有早写好的书信拿出来，而且有周全的谋官计划，显然是筹划已久，雨村自然惊喜又感动。
而且如海把姿态放得很低，不像士隐还说一番“义利”之类的大道理，占据了道德制高点。他说“正思向蒙训教之恩尚未酬报，遇此机会，岂有不尽心图报之理？”确实，贾雨村给黛玉作老师确实业绩出色，六岁的病假宝宝居然已经读完了《四书》，宝玉到了十二三岁还没读明白呢！
可是，难道林如海没有足额缴纳学费吗？当然不是，但林如海依然要这样客套，这就让雨村这个受恩者感到没那么大的道德压力。
如海对于雨村的来历和做家教以图复官的打算早有预期，作为在任官员，他先一步知道了都中奏准起复旧员之信，并且早已连夜写好了给二舅哥的信，连谋官的费用和礼物都给准备好了。可以想象，他在官场办事、给皇帝当差也是向来如此周到完备的。
以如海的权限和人脉，完全可以亲自推荐到京中某个大员，但是他没有这样做，而是转托给贾政这个从五品工部员外郎，为什么呢？
这是如海的狡诈之处。当日贾雨村来应聘家教，林如海不可能不打探对方底细，贾雨村“生情狡猾，擅纂礼仪，且沽清正之名，而暗结虎狼之属，致使地方多事，民命不堪”的前科他一定知道，但依然雇用，说明他看中了雨村的学问。当然，他也料到雨村会想法复官，这种野心才干兼备的人一旦得志，对他的恩人，很难说是福是祸，但是也不可得罪，不可阻止人家上进，于是如海转托自己那个为人厚道又官职不高的二舅哥去帮忙。
如海了解贾政为人，知他一定肯帮忙，但是贾政官职不高，必须转托别人，这样，直接举荐者就不是自己也不是贾政，日后雨村若是惹了麻烦，自然不会牵连到自己这边。所以，他只负责写信和出钱——能用钱解决的问题，最好不要采用别的方法。
林如海所在的位子人人眼红，他心里明白，所以做事格外低调，不但不直接出面举荐雨村，送女儿进京也是轻车简从，只带了一个老奶妈和一个小丫鬟——不给政敌以任何弹劾的把柄，他也料到岳母自然会另外安排人手照顾黛玉。林如海的智商情商，真不是一般的高！林黛玉“心较比干多一窍”，八成也是遗传了父亲。
后来雨村作了知府，访到甄士隐投奔了封肃，听说了士隐的出走，只给了封肃二两银子。后来又拿了两封银子和四匹锦缎，要娇杏作二房。
古代一封银子的数量没有定规。
在《负曝闲谈》第二十八回，一封银子是一百两。
在《野叟曝言》卷一，一封银子是六十两；在卷二，一封银子是一百两，又有十两一封的银子。
《梼杌闲评》第二十九回是五十两一封银子。
在《二十年目睹之怪现状》第十一回、《儿女英雄传》第三回、《再生缘》第三十回中，一封银子也都表明是五十两。
《绣像金瓶梅词话》第五十七回：“取出一封银子，准准三十两足色松纹，便交付薛姑子与那王姑子。”而第八十回的银子，却是五十两一封。
《儒林外史》第三回，都是五十两一封银子；《儒林外史》第十五回中，是十两一封银子；第四十八回中，指的是一两。
《春柳莺》第一回：“见一管家，手持一书，还拿了二十两一封银子。”
在《照世杯》卷二中，一封银子指的是八两；
在《姑妄言》十三卷和《樵史演义》第九回中，指的是五两；
在《初刻拍案惊奇》卷十八中，指的是三两。
所以说，“封”是一个不定量词，用于封缄物品。旧时用于计量银子，大致相当于量词“包”。所谓“一封银子”，即“一包银子”。这“封（包）”可大可小，重量并不固定，完全由“封缄”者根据需要而临时决定。
雨村给的这二封银子，估计不会太多，至多也就几十两，事成之后，雨村又封百金给封肃，这百金，是百两银子的好听说法，其实就是买娇杏的价钱。
可是，在雨村看来，这些东西，已足够偿还士隐当年的出资了，在人情上，他不欠士隐什么。
后来雨村被弹劾撤职后，经过林如海和贾政的帮忙，得以起复，就任应天知府。遇到薛蟠为争买丫头英莲而打死买主冯渊一案。当时就有“王老爷来拜”，说明王子腾也派人来给外甥说情来了。最后，雨村为了报答四大家族的提拔之恩，故意徇私放走了杀人犯薛蟠，任其带走了甄士隐失散的女儿英莲。
因为以雨村的能力，不足以与四大家族抗衡，就算杀了薛蟠，冯渊也无法复活，他自己也会再次丢官。而英莲既然被薛蟠这个恶少买去，自然难保贞节，就算解救出来，也未必能嫁到更好的人家…… 总之，雨村完全可以为自己的行为作一番合理解释。甄家的恩固然该报，可是我已经报了呀，给过银子的，这回该报贾家的恩了。可是，他忘记了自己对甄夫人的承诺——务必探访英莲回来。如今有了音讯，他也懒得通报人家甄夫人一声，导致这对母女终生失联。因为在雨村心底，只有值得报的恩情，才能花精力去报答。
后来，他还主动帮助贾赦陷害石呆子，夺走他家的古扇，也由此得到四大家族的赏识，官运亨通。对有些人来说，报恩其实是为了走好下一步棋。
雨村对于甄家的报恩是点到为止，甚至逐渐忽略；而对贾家的报恩是不遗余力，人家有求的，他必应，人家没求他的，他上赶着帮忙，而且不择手段。
所以，对于施恩者来说，最重要是摆正心态，你肯施恩，是你有义气，不要指望对方对你有所回报、感恩戴德，否则对方如果感觉压力过大，很可能反目成仇。同时，施恩也要量力而行、量人而行，如果你自己付出太多，给了对方太高期待，那么人家早晚会对你失望，你自己也难以为继。如果对方知恩图报，那你倒是该庆幸遇到了好人，当然，也许人家报恩的真正原因是因为你还有更多利用价值。
对于受恩者来说，适当的回报不仅仅是品德上的优越，更是人格上的平等。但是，对于那种难以报偿的大恩，尽力回报即可，万不必就此背上思想包袱，甚至为报恩而衔恨。
总之，施恩报恩之事，涉及的人情世故格外微妙，如果把握不好，容易招来祸患。所以，你尽可平时多行善，却不要求人回报，只当给自己积德。如果需要别人帮忙，最好别给别人和自己立下太高的报恩目标，如果恩情真的需要等价往还，倒不如明码标价的交易更安全靠谱。
最后说一句，人生在世，互助是美德，但尽量不麻烦别人，更是君子修为。如果一定要欠，最好不欠金钱以外的东西，更不要欠金钱也偿还不起的东西。如此，方可保静好岁月。