齐威王是齐桓公田午的儿子，叫田因齐。他即位的时候才二十二岁，没什么阅历，便把国事交给大夫们处理，自己躲在后宫里饮酒寻乐。
因为他的不作为，国力衰退，临近的小国都不把齐国放在眼中，肆意侵占齐国的土地。齐国百姓惶恐不安，没有一天好日子，怨声四起。
齐威王悔悟，自己不作为，致使国家衰败，民不聊生。他决定痛改前非，努力治理国家，使齐国强大起来，不再受外国欺负。
齐威王是个有主见的人，不会听信别人的一面之词。
不少人在齐威王的面前说即墨的大夫是个昏官，贪得无厌，腐败无能。齐威王暗地里派心腹去即墨观察，发现即墨被治理得井井有条，百姓生活安稳。齐威王便奖励即墨大夫一万户的封邑。
齐威王跟即墨大夫说:“我常常听到别人说你的坏话，肯定是你没有巴结好他们，才没人替你说好话。我很清楚你是好官，希望你以后继续好好干，即墨百姓就指望你了。”
不久，齐威王召见治理阿诚的大夫，说:“你治理阿城这么多年，天天有人在我身边赞扬你，可是我派人去阿城看的时候，那里的百姓生活得十分贫苦，还有许多人吃不上饭，许多田地荒废，你的管理一片混乱。你如此差劲，却总有人称赞你，肯定是你拿钱财贿赂他们，才帮你说尽好话……”
齐威王列举了阿城大夫许多不作为的事件，然后，下令把阿城的大夫杀了，还把吹捧过他的大臣也杀了。
齐威王明辨忠奸，近贤人，远小人。齐国上下再没有弄虚作假的人，齐国各地都得到了很好的治理。
齐威王把军队里那些整天拿俸禄不练兵的将领杀了，让真正一心报国又精通兵法的人来统领军队，不到一年，齐国重新拥有了一支强大军队。
曾经，赵国和卫国趁齐国虚弱的时候，侵占齐国不少土地。齐国强大了，便攻打赵国和卫国，把赵军和卫军打得抱头鼠窜，把失去的土地都收复回来。
各路诸侯开始对齐威王刮目相看。之后，在齐威王管理国家的二十多年里，其他诸侯国都知道齐威王不是好惹的，不再派兵攻打齐国了。