在秦二世聽到陳勝吳廣攻下陳縣後，曾經有一場廷辯，即討論陳勝吳廣究竟是反賊，還是盜賊。
“盡問諸生，諸生或言反，或言盜。”——《史記·劉敬叔孫通列傳》
儘管無論陳勝的性質是反賊還是盜賊，秦二世都不願接受，但從他最後對諸生的處理方式——“言反者下吏……言盜者皆罷之”——來看，他還是更願意聽到那只是一羣盜賊這樣的消息。而由此可見的是：“反”和“盜”是有區別的，至少在二世眼裏，盜賊對帝國的危害性是要更小的。
那麼其區別何在呢？
在回答這個問題之前，不如先來看《史記》各章中相關片段。
“始皇東遊，至陽武博浪沙中，爲盜所驚。”——《秦始皇本紀》
“（始皇）夜出逢盜蘭池。”——同上。
“（彭越）常漁鉅野澤中，爲羣盜。”——《魏豹彭越列傳》
“（黥布）亡之江中爲羣盜。”——《黥布列傳》
“老氏稱：……法令滋章，盜賊多有。”——《酷吏列傳》
之所以引諸上幾條，在爲說明如下事實：其一，即便是秦始皇在世時期，天下一統的局面下，盜賊仍然是很普遍的現象，他本人就屢次因此遇險；其二，從編戶齊民淪爲盜賊，嚴苛的法令和統治是原因之一，當然天災也能造就大批盜賊。大凡有守法日子不過而偏要落草爲寇，總是爲了避免死亡的威脅，而死亡要麼來自於刑罰，要麼來自於飢餓。其三，在滅秦戰爭中有重要貢獻的兩大人物：彭越、英布，在起兵抗秦前，也早已是天下羣盜的一員。
其實非但彭、英二人，漢高祖劉邦本人，在陳勝揭竿而起之前，也已經淪爲盜賊。
“高祖以亭長爲縣送徒驪山，徒多道亡。……曰：‘公等皆去，吾亦從此逝矣！’徒中壯士願從者十餘人。……亡匿，隱於芒、碭山澤岩石之間。呂后與人俱求，常得之。……沛中子弟或聞之，多欲附者矣。”
送刑徒修驪山始皇帝陵墓，是劉邦作爲亭長的職務，但是路上無法阻止刑徒逃跑，畢竟人人都想活命。於是劉邦爲避免失責受罰，乾脆決定“從此逝矣”，也即自己既不能去驪山完成任務，也無法回到沛縣交差，只能亡命。而既然都是亡命，便有“十餘人”和他一起逃亡到山中，作爲一股勢力極小之盜賊。呂后找尋他的蹤跡，“常得之”，側面說明他並不僅僅隱藏在固定位置，而是要在山間野外活動，或爲躲避追捕，或爲剪徑求生，十餘人的生存口糧，不能僅憑呂后不定期的救濟和山野捕獵，四處劫掠行人和附近村居是山賊的求生本能。而沛縣的子弟竟有願意主動去投靠的，可見劉邦的盜賊活動已頗爲周邊所聞。
因此在陳勝起義後，蕭何曹參勸沛縣令招納劉邦，此時“劉季之衆已數十百人矣”。數十百人更不可能只是靠山間打獵活着，此是劉邦爲盜賊的明證。
但綜劉邦、彭越、英布爲盜賊的地點來看，無外不是山林、江湖之間，這是盜賊活動初期的顯著特徵。即成員是純爲求生而聚在一起，並無政治意圖，雖或有數十百人，也不得不以野外鮮少人跡處爲根據，爲藏身之所，避免遭到官軍圍剿。盜賊的求生手段如上所說，主要依靠打劫行舟或路人，實力較強者間或也會劫掠周邊村落、城邑，但絕不以佔據城市，進行城守爲追求，往往是劫後就跑，如風而逝。
如此盜賊，對秦朝的縣城而言，威脅有限，對六國遺存貴族而言，吸引也有限。這是秦的天下暫時平靜的原因。
假如都只是這樣的盜賊，則在秦治下處處都有，形成不了氣候，故能爲秦二世所勉強接受。而秦二世所不能預料的是，這些星星點點的盜賊勢力，就如同火種一樣，欠的只是一把首先點燃的光焰。
陳勝、吳廣在大澤鄉的起事，有幾個很重要的特徵，這是區別於其他盜賊的地方。
第一，以“王侯將相寧有種乎”爲口號，這是鮮明的政治口號，而遠非求生這麼簡單。故陳勝高喊：“等死，死國可乎。”是號召爲新建國家而死，從而把逃避遠戍漁陽的最初目標上升到了理想高度。
第二，在口號的引領下，陳勝吳廣迅速佔領了陳縣，這是故楚國曾經的都城。於是陳勝立刻定國號爲“張楚”，這更是清晰的政治主張。隨之，陳勝向各處遣兵攻打城邑，如此以迅速佔領城池爲目標的軍事戰略，又遠非一般盜賊可比。
第三，以“項燕、扶蘇”爲精神領袖，這一點也是深思熟慮的選擇。項燕作爲楚國滅亡前最後抗秦的大將，以他作爲領袖，無可厚非。而且項燕的封地項城，離陳勝佔領的陳縣，距離只有五六十公里，此地的原楚國百姓，無人不知項燕大名。但作爲復興楚國者，提出以世仇秦國的公子扶蘇爲領袖，卻殊可玩味。大約秦二世即位後，關於他謀害扶蘇的故事，天下都有耳聞，故陳勝擡出扶蘇爲領袖，正爲直指二世並非秦國正統繼承人，如此在激發楚人鬥志之餘，也能搖動秦人爲二世堅守之心。
綜上所述，陳勝吳廣之起事，有明確政治主張，有隨之軍事行動，這是其與一般盜賊形式、目的上的主要區別。如此可大致認爲，“反”即是帶有政治意圖之“盜”。這是秦二世最不願意接受的現實。
“反”與“盜”帶來的作用也大相徑庭，最後再略提一筆。
如前所述，“盜”對秦朝的縣城而言，威脅有限，對六國遺存貴族而言，吸引也有限。對縣城而言，“盜”不過是一陣風而過，而陳勝吳廣遣兵而來，卻是要求你作出明確站位的。對於每個縣令、縣長而言，必須作出生死抉擇，要麼爲秦堅守，要麼開門獻誠。這是天下根本紛紛動搖的原因，我在過去文章裏有所提及，不再累述。而對於六國貴族而言，自然不可能把復國進身的希望，寄託於沒有政治追求的普通盜賊，但陳勝吳廣的“張楚”政權，卻成了他們可以依靠的重要力量，這是爲何大澤鄉一揭杆，楚國貴族項梁項羽、信陵君門客張耳陳餘、韓國故相之後張良，紛紛蠢蠢而動前來投靠的原因。
故陳勝吳廣並非秦治下唯一和首次反抗之人，而意義卻最爲特殊，借“反”與“盜”之區別，簡要一提。