周亞夫臨危受命，率軍南征。出發前，特意請示了景帝一件事。他說，楚兵剽悍勁猛，和他們正面交鋒很難取勝，因此他想避開吳楚聯軍主力，斷絕他們糧道，以此來制敵。
按照周亞夫在文帝晚年駐紮細柳時的風格，他完全可以自行軍中主張，何以這一件事非要事先請示景帝呢。
這是因爲如果不正面挑戰吳楚聯軍，等於棄被圍困的梁國而不顧。梁王劉武可是景帝的親弟弟，更重要的是深受竇太后的喜愛。一旦梁王有所閃失，周亞夫也自知擔不起責任，所以必須得到景帝的親口許諾。
在景帝批准後，周亞夫這才啓程，全軍向滎陽（今河南鄭州西）。到達滎陽後，又引兵往昌邑（今山東鉅野縣附近），駐紮在吳楚聯軍的東北方向，但堅壁不戰，而另派弓高侯韓頹當率領一支輕騎兵，從泗水和淮水交匯口渡過，迂迴到聯軍身後，搶佔糧道，斷絕吳楚後方往前線饋糧。
吳王見狀，連忙下令加急攻打梁國。必須搶時間入城，否則就將面臨彈盡糧絕的處境。
梁王聽說周亞夫率漢軍前來，彷彿看到了一線曙光，連連派使者前去求救，使者一波接一波折返，卻始終不見援軍前來助陣。梁王大怒，又派人向景帝處狀告周亞夫擁兵自重、見死不救。景帝本應允了周亞夫，至此也不得不重新遣使催促他救梁。周亞夫卻絕不聽詔，仍然堅守不出。因爲在他成功掐死吳楚聯軍的糧道之後，局面早已在他掌握之中。
很快，吳楚聯軍就陷入了絕食的慌亂。梁王趁機派大將韓安國、張羽等出戰，奪回了戰場上的主動權。吳王進無可進，退無可退，只好引兵轉頭去攻周亞夫。
吳兵瘋一般的攻向漢營東南角，周亞夫略作觀察，下令重兵把守西北角。不一會兒，吳兵主力果然湧向了西北。一番亂攻，漢營紋絲不動。
聯軍餓死、叛逃者無數，潰不成軍，只好且戰且退。周亞夫見時機已到，率精兵出擊，大破吳楚聯軍。吳王劉濞率領數千人脫離大部隊，落荒而逃。楚王劉戊見敗勢無可挽回，無奈自盡。
吳王帶領殘兵敗將，渡過淮水，準備投奔東越。東越王假意迎接，將其殺死，向漢朝貢獻首級示好。
最有希望的南面戰場，也是七國之亂的主力，僅僅維持了三個月，就以失敗告終。
把目光轉向親兄弟窩裏鬥，亂成一團的東面戰場。
膠西、膠東、淄川、濟南四國圍攻臨時後悔城守的齊國，齊王派一名姓路的中大夫向景帝報信。景帝令路中大夫回去，告訴齊王漢兵已經擊破吳楚，務必要堅守住。路中大夫返回途中，四國大軍已將臨淄城重重包圍，不慎被拿下。四國逼其到城下大喊“漢軍已破，速速投降，否則城下之日，必將屠城”。路中大夫佯裝同意，等走近城，望見城頭的齊王時，高聲道：“大漢已發兵百萬，使周亞夫太尉擊破吳楚兩國，正引兵來救齊。”言未畢，被殺死在城下。
其時，齊王因幾國圍逼，已有意商議投降，只是主意未定。因路中大夫一言，隨即決定堅守。此時，欒布大軍也已趕來，迅速擊破四國軍隊，聽說齊國本來也參與預謀，又欲移兵攻齊，齊王憂懼萬分，飲藥自盡。
四國兵敗，各自逃回國中，紛紛畏罪自殺。
北面戰場的酈寄將軍攻趙王於邯鄲城，整整七月未下。匈奴聽說吳楚聯軍已敗，不肯輕易犯險入邊。欒布平齊後，移兵北上，引河水灌城，趙王也自戕而死。
至此，幾乎席捲整個關東地區的七國之亂，經歷半年多的時間，全部平定下來。
仔細考察七國之亂的失敗，原因自然很多。計劃過於倉促是其中之一。
景帝二年的六月，丞相申屠嘉死，八月，才以晁錯爲御史大夫。
“二年八月……丁巳，以內史晁錯爲御史大夫。”——《資治通鑑 卷十五 漢紀七》
到景帝三年的十月（十月爲漢初歲首，諸王慣例入京朝請），削楚王東海郡，可見這時還沒輪到懲罰吳王。
“三年冬，楚王來朝，錯因言楚王戊往年爲薄太后服，私奸服舍，請誅之。詔赦，削東海郡。”——《漢書 袁盎晁錯傳》
景帝三年一月，七國之亂起。可見從晁錯建議削吳，再到公卿、列侯等商議此事，再到晁錯公開治袁盎受吳王賄賂，再到吳王正式出兵，這一系列事情，滿打滿算也就四個月不到的時間，這四個月的時間裏，吳王派出了前往齊、楚、淮南等各國的使者進行遊說，最遠的一直到北境的燕國，來回又不少路程。吳王還親自前往膠西國溝通。如此大費周章，建立遍佈全國的同盟，很難在短時間內製定好周全的計劃。
也正因如此，真正到出兵時，燕國、齊國、濟北國、淮南國都反悔了，即使是真正出兵的幾國，行動節奏也不完全一致，各行己事，沒有統一部署，導致被各個擊破。
對於漢帝國來說，這一場叛亂雖然也來得突然，來得猛烈，卻總算是順利地捱了過去。諸侯王實力過強的問題，不是景帝朝纔有，而是高帝劉邦遺留下來的歷史問題。經賈誼的建議，文帝的實施，這個局部已經解決。從理論上說，它就像一個爛瘡，慢慢地施以藥物，靜靜地予以調養，未必不能見效，這是謹慎的文帝選擇的方式。而景帝和晁錯則選擇了下一劑猛藥，寧願自己承受巨大風險和痛苦，也要短期內將病竈徹底根治。
這當然是一種冒險式的生死考驗。好在，景帝贏了。經此一役，實力強大的幾個諸侯王國都經歷重創，沒有能力阻止景帝之後的一步步制裁。景帝得以順利實施進一步加強中央集權的各項措施。
從諸侯王的封國和領地來看，景帝繼續以削地、改封、除國等手段，縮小諸侯國統治的面積。據唐功贊先生的《吳楚七國之亂與西漢諸侯王國》中統計，至景帝后三年，也就是即位後的第十六年，諸侯王國從劉邦時期的10個變成了24個，但是佔有的郡從42個變成了26個，除江都、齊國各有2郡以外，其餘王國皆只有1郡，再也沒有劉邦時期那種領有7郡、4郡、3郡的大國了。
其次，景帝把國家邊境原來屬於諸侯王國的郡，全部收歸中央，使得北方的諸侯國，不得於匈奴聯通，南邊的諸侯國，不得與東越、南越等來往。這應該也是吸取了七國之亂中，趙國曾嘗試聯合匈奴，吳國曾嘗試聯合東越的教訓。
“是以燕、代無北邊郡，吳、淮南、長沙無南邊郡。”——《史記 漢興以來諸侯王年表》
從諸侯王的權利來看，景帝進行了大幅度的改制。比如，起初諸侯王國各級官員的名稱，許多都與中央一致，現在要麼改名，要麼去掉這一官職，爲的是從禮制上體現出與漢朝廷的尊卑之分。再如，令諸侯王不得再參與政事，全部交由內史一職來主政，內史之於諸侯國，就相當於太守之於一郡。同時，諸侯國四百石以上官員，全部由中央任命，防止諸侯王身邊籠絡一批佔據要位的大臣。
在這樣的改制下，諸侯王名義上是一國之主，實際上已淪爲地方財政供養的無實權貴族而已。
儘管到景帝兒子漢武帝時期，仍然通過推恩令等繼續在削弱諸侯國。但不得不說，諸侯王坐大的問題在景帝朝，已經從根子上徹底解決。這也給漢武帝得以專心對付匈奴外患、極力向四方擴張，創造了穩定的內部環境。
七國有七國失敗的原因，漢朝廷則有漢朝廷成功的理由。
周亞夫堅決不執行救梁國，而是以奇兵絕糧道，這是很重要的因素。竇嬰在滎陽監天下兵是另一個因素。但所有這一切，功勞都比不過樑王劉武在正面戰場三個月的頑強抵抗。
“吳楚以梁爲限，不敢過而西……吳楚破，而梁所破殺虜略與漢中分。”——《史記 梁孝王世家》
梁國以劣勢、守勢，所殺的敵人，竟然和周亞夫在勝勢下幾乎相等，可見經歷了多少次九死一生的浴血奮戰。
“不敢過而西”，則說明了梁國地理位置的重要性，它就像是長安城的一道天然屏障，阻擋在敵人面前。
梁國本來是一個面積很小，實力很弱的國家，對長安根本起不到任何保護作用，畢竟在和平時期，誰都不會想到這一點吧。
不，有人能想到。
十多年前，有個年輕人想到了，他向當時的天子文帝建議，應該把你最信任的子孫放到梁國來，然後擴大梁國的面積，這樣一個梁國就可以抵擋吳、趙。相信我，準沒錯。
這個年輕人，叫做賈誼。
“願舉淮南地以益淮陽，而爲梁王立後，割淮陽北邊二三列城與東郡以益梁；不可者，可徙代王而都睢陽……則大諸侯之有異心者，破膽而不敢謀。梁，足以捍齊趙，淮陽足以禁吳楚，陛下高枕，終亡山東之憂矣。”——《漢書 賈誼傳》
幸運的是，文帝照做了，把兒子劉武遷徙到了梁國，以睢陽爲都，並增加封地。
問題是，那怎麼保證梁王劉武就一定會盡心竭力爲漢朝廷效力，而不是迫於兵威，和其他諸侯王勾結呢？難道僅僅靠他和景帝的親兄弟之情嗎？
讓我們把時光往前推一推，推到七國之亂前的兩個多月前，也就是景帝三年的冬天十月。
按照規矩，這個月是新年伊始，諸侯王都要入京朝拜，除了自稱身體不便像吳王那樣的。
梁王劉武開開心心來到京城，拜見了哥哥天子景帝，又拜見了自己的母親竇太后。
竇太后尤其疼愛這個兒子，看到他來，眉開眼笑，合不攏嘴。
景帝心情看上去也非常好，設私宴和母親、兄弟團聚歡飲，一家人和樂融融，好不開心。
不知道景帝是喝多了還是其他什麼原因，神情越來越開懷，話也漸漸多起來，他拉着梁王說道：“等我千秋萬歲之後，就把這皇位傳於王弟。”
梁王一聽，心裏一顫，連忙道：“陛下喝多了，臣弟豈敢！”
梁王不知景帝是不是真心實意如此說，但心裏就是特別受用，尤其是他轉頭看母親竇太后，也露出欣慰的神情，似乎也十分贊同景帝這個建議。
只有竇嬰趁敬酒，向景帝說：“天下是高皇帝所定的天下，父子相傳的規矩，世代遵守，陛下怎麼可以傳給梁王呢。”
竇太后十分生氣，認爲竇嬰離間兄弟之情，甚至因此開除了竇嬰出入宮殿的資格。
竇嬰這番話說道理，也有道理，畢竟父子相傳是默認的繼位模式。但說沒道理，也對，畢竟文帝就是實際上孝惠帝之後的兄終弟及（前後少帝被認爲非孝惠子排除在正統之外）。
更何況此時景帝確實還沒有立太子，因此梁王越想越興奮，尤其是看到竇太后的態度之後。
如此，就能理解梁王堅守的意義了。
他爲景帝堅守，某種程度上是爲自己的江山堅守。
親情，加上對皇位的期待，成爲了平定七國之亂的一條潛在因素。
那麼，景帝會不會是有意在私宴上說出了那句話，以鞏固梁王自願爲漢朝廷作屏障之心呢？
史書沒有明說，但從前後事蹟來看，極有可能。
如前所說，三年十月，景帝削楚，並謀劃削吳，同在這個月，暗示自己會傳位梁王。雖然景帝並不能預料諸侯王會不會反，誰將反，但梁國地理位置的重要性決定了，必須要依賴梁王以防萬一。
如果這還只是巧合，那麼在平定七國之亂後景帝的一個操作，則非常可以說明問題了。
“四年夏，四月，乙巳，立子榮爲皇太子。”——《資治通鑑 卷十六 漢紀八》
也就是說，在梁王立完平叛首功的半年之後，景帝迫不及待地立了兒子劉榮爲太子。這還是在竇太后明確支持梁王的情況下。
立劉榮爲太子，從種種跡象看，都是臨時之舉，意在告訴天下，皇位繼承人以及確定了，可以暫時消除很多像梁王這樣覬覦皇位者的念頭。
爲什麼說是臨時之舉呢。這是因爲景帝一即位，就確立了皇后薄氏。按照道理，太子應從皇后的兒子中選。偏偏薄氏無寵也無子。既然如此，立劉榮也不是問題，但母憑子貴，立劉榮之後，就應該很快冊封劉榮之母慄姬爲皇后，但景帝又遲遲拖着不肯。這充分說明，景帝並不十分中意劉榮，之所以快速地立他，只是平定紛爭的一種權宜之計。
梁王和太子劉榮，都被景帝無奈地暫時放在了繼承人之位上，而這個位置，終究不會真正屬於他們。
就在立太子的同一個月，另一名年幼的皇子被封爲了膠東王，如果命運沒有任何波瀾的話，很有可能他就要在遙遠的東海邊做一輩子衣食無憂、平平淡淡的諸侯王了。
他的名字叫做劉徹。