在《隱藏的自我：大腦的祕密生活》一書中，科教作家大衛·伊戈爾曼不僅揭示了人們一知半解的大腦處理信息的方式，而且還告訴我們腦部活動的一個重要特徵，即人類的大腦在完全無意識的狀態下，聽令於那些通過反覆練習而習得的行爲。
在一項以失憶症患者爲研究對象的實驗中，研究者讓失憶者玩電子遊戲，因爲這些患者不具備短期記憶，所以玩過一次後，他們不會記得自己曾經玩過這個遊戲。可是當研究者讓他們再玩一次的時候，失憶者的得分居然提高了，而且提高的速度和記憶完好的正常人不分伯仲。於是，研究者得出了這樣的結論：有些知識是你無須通過意識來獲取的，你只需不斷地練習便可獲得。
當你在高速公路上疾駛時，你的腳會準確地移放到剎車踏板上，事實上，在你做這個決定時，你的大腦根本來不及對這個決定做出任何分析和處理。這種無意識的行爲在生活中司空見慣，絕不是爲了保證生命安全而刻意爲之。對於那些以現場表演爲生的人而言，訓練自己的身體反應先於思維意識同樣是非常必要的，伊戈爾曼提到一個帶有諷刺意味的事實“一個職業運動員的終極目標就是不要去想”。
反之，職業運動員的目標應該是在訓練中培養“機械式編程”，只有這樣才能“在白熱化的賽場上不假思索地隨機應變”。以棒球中的擊球動作爲例，一個高速飛行的球從扔出直至觸碰到投手板約爲0.4秒，而伊戈爾曼在書中描述道“意識從無到有所花的時間約爲0.5秒”。因此，大部分擊球手的意識都沒法對球的飛行做出反應。
等到擊球手意識到球飛過來時，一切爲時已晚。成功擊球的關鍵就是擊球手練就的習慣動作，在千鈞一髮時，擊球手的擊球行爲像是一種不經思考的條件反射，完全不受主觀意識的操控。