如果說探索“自我”的終點是“自我”消逝，那麼，很多人會想到宗教中經常提及的“無我”境界，進而會把自我探索的活動與宗教的修習方法聯繫起來。那麼我們以佛教的修習方法爲例，一起去看看它們之間究竟有哪些不同？
01 “無我”的真意及修習之路
據傳佛祖35歲悟道成佛，80歲涅槃，期間說法共49年，經歷了大致三個階段，第一階段，在剛剛成佛後，爲衆生說“法華經”等大乘佛法；第二階段，見衆生不能理解大乘，而轉說“四諦法”“阿含經”等小乘佛法；第三階段，又回到開示“般若”“瑜伽”等大乘佛法。
而區分大乘和小乘最重要的一個標誌就是“無我”的境界不同，小乘佛法是達到“人無我”的境界，即看到人爲五蘊假合，緣聚則生，緣散則滅，無有真實的“自我”本體存在。而大乘佛法則更進一步，達到“法無我”的境界，即不論生命體還是世間萬物，都是依緣假立，唯識所變現，沒有任何獨立存在的實體。簡單說，小乘是“人空”，大乘是在“人空”基礎上，照見“法空”。
我們不必去深究佛法內容，只需知道，“無我”在佛法教義中的核心地位，而大乘的境界要高於小乘。既然有了教義，而且還分出不同的境界，有了高低之分，那麼自然有踐行的法門。據說佛祖在講法過程中，傳授了很多修習方法，針對不同層次、不同境界的人有不同的方法，綜合起來共有八萬四千之多，可以對治世間衆生的八萬四千種煩惱。佛教歷經數千年，發展到今天，門派林立，而且每個門派幾乎都有自己的修習方法，並堅信只要用心參照研習，都能通往覺悟之路。
縱觀佛教創立已有兩千多年，期間信奉者數以億計，依照佛法苦心修煉者也不計其數，但是，爲什麼歷史上能夠真正覺悟得道者卻鳳毛麟角呢？是佛法講的不正確，還是修行的方法不對呢？其實都不對，是絕大多數修行者對佛法和修行方法存在着誤解。
佛祖在菩提樹下覺悟成道以後，爲了利益衆生，他講了很多的法，無論是初期的《華嚴經》還是中期的《般若波羅蜜經》以及後期的《大涅槃經》，無論是在印度本地流傳的，還是後來經過翻譯流傳到中國來的佛法，都是佛在世時親口講述出來，然後經過後人的結集成經。但是，其中的核心思想只有一個字：“空”！但是這個空，不僅物質是空，更是指人的精神世界本質爲空，因此修行的根本在於將一切事物看空，一切執著修空，這纔是佛陀的本義。
佛祖在圓寂之前曾囑咐過諸弟子四句話，其中一句便是：“依義不依語”，即成佛重要的一點是要領悟佛經的“義”，而不是佛經中的“字”，因此，《金剛經》上有句話“法尚應舍，何況非法”（大意是：即使是佛法也應該舍掉，更何況其他的東西呢。）可見，理解佛經本義是多麼重要的事情，不是佛經說的不對，而是能領悟其真意的人太少了，絕大多數人都處於一種盲目相信的狀態，把成佛當做一個實現自我的目標去追求，其本質和追逐名利沒有什麼分別。
然而，比誤解佛經本義更爲普遍的現象，是人們對修行方法的錯誤認知和過度依賴。
佛教各個宗派流傳下來的修習方法，通常脫胎於開宗立派的始祖的覺悟之路，他們的弟子把其成佛經歷總結成方法，然後傳授給後人，信徒們便將這些方法視爲成佛祕籍，潛心苦修。但是，問題也隨之而來，那些各個宗派的祖師覺悟時與這些方法有必然因果關係嗎？我並不否認修行方法對於自我覺知的輔助作用，但這些僅僅是輔助而已，決定性作用恐怕只有覺悟者本人清楚，但這種清晰永遠無法藉助文字和語言能夠表達。
還有些人自認爲認識一些高僧大德，甚至得到一些所謂的“真傳”，然後就開始苦心修煉，在這個過程中，他們可能會有一些超凡體驗，便將其視爲進階或提升層次，殊不知這些如同健身能增強肌肉一樣，都是意識領域的正常反應，如果對這些變化誇大或曲解，則完全與覺悟這件事背道而馳。如果沒有把覺悟的深刻含義弄清楚，那麼任何修習方法不過是在自欺欺人，無疾而終恐怕就是必然的結果。
02 自我探索是漸進的過程嗎
如果說實現“無我”是探索自我和佛教共同追求的境界，那麼按照佛教中流傳下來的那些修行方法，漸進地練習，逐步依照次序不斷地提升自我，會有什麼問題嗎？
首先，實現“無我”境界不是一個目標。佛教中無論哪個修習方法，它們都無一例外地預設了很多階段性的目標，並圍繞這些目標制定了一整套系統方法，通過大量重複練習實現既定目標。但“自我”探索則不然，它並沒有一個事先要追求的境界或目標，沒有固定的探索方向，只是觀察此時此刻的真實發生，包括對外在的環境觀察和對內在感受的體驗。在這個過程中，沒有基於目標的比較、評判和期待，只有這樣纔會不脫離真實，纔不會被目標所束縛，僅這一點，那些所有基於目標的練習方法都是錯誤的。
其次，按照漸進的方法修行，與真相永遠背道而馳。佛教中絕大多數練習方法都講究修煉層次或次第的，都是一個漸進的過程，例如成佛之前，先要達到菩薩、聲聞、緣覺等境界。那麼，在意識領域或心理層面會存在那種涇渭分明的境界或層次嗎？當然不是！人類進化數萬年以來，始終存在這樣一個誤區：人的精神世界存在一個個獨立的個體，在某個個體中又有不同的層級存在。而事實的真相是，人類的意識是一個整體，這纔是覺悟者看到的真實境界。
再有，“無我”境界是時刻常新的，不會固着於一點。修行方法的存在就意味着試圖找到一條現成的、可借鑑的路，去達到那個目標，去觸及所謂的真理。而真相又是什麼樣子的呢？真理，永遠不會停留在某個固定的點，因此，追求真理，永遠也不存在一個固定的方法。
在探索真理這件事情上，無路可尋、無據可依，沒有任何一點點現成的東西可以參照、可以依據。無論是來自於別人，還是來自於自己的經驗，都不能成爲達到真理的階梯。那些方法無論來自哪裏，它都是來自於過去，都是陳舊、腐敗、破碎、僵死的，它與真理——也就是那個鮮活的、時刻常新的宇宙生命，格格不入。
在心理層面的自我探索每一次都是全新的，要麼失敗，要麼頓悟，並不存在一點點地積累的過程，而一旦覺悟，就是釜底抽薪，不再是揚湯止沸。
03 否定，是通向真理的唯一之路
與佛教修習的方法類似，其他宗教以及心靈成長之路的本質也都如此。儘管對於這些內容，我們從邏輯上似乎都能理解，但卻讓很多人難以接受，如果否定了所有的方法，那麼怎麼可能覺悟真理呢？如果非要說有一條路的話，我們不妨暫且就稱之爲“路”，那麼這條路就是不斷地去否定、打破那些擋在我們通向真理之路的障礙，這一點有些像科學領域的質疑精神，這種質疑在心理領域同樣寶貴，但與科學探索不同的是，不要輕易去“創立”一個觀點、一個方法、一個體系，那些東西在真理面前，都不堪一擊。
在自我探索過程中，否定這件事兒，其實範圍非常廣泛，遠遠超乎我們的想象，幾乎涵蓋了所有心理領域相關的觀點或觀念，包括科學、宗教、組織、教義、導師等等，當然，自然科學類的知識不在其中，僅限於心理領域，我們要否定的是所有僭越事實的思想，也就是自我，而不是事實本身。以修習方法爲例，否定的是修習中預設的目標以及基於目標而制定的方法，而不是否定追求真理這個事實。
提到否定，好像特別容易引起人們的反感，會聯想到對立、質疑、反駁。當自己的觀點被別人否定之後，很多人不禁就會反問，你憑什麼敢於否定這一切呢？你覺得自己就是正確的嗎？你是一個覺悟者嗎？......諸如此類的問題很多，頭腦按照自己的邏輯習慣性地提出這些問題實屬正常，但我想說的是，這裏的“否定”並非如通常我們想象的那樣。
首先，否定那些內容的主體不是某個個體，也不是基於某一部分人的觀點或者共識，當然，更不是我本人。否定它們的是事實，是真相，是每一個人都可以看到的真相，這個真相併不屬於任何一個人。我們通過摒棄自己內心的各種偏見和陳腐的觀念，清空所有的思想障礙，心平氣和地去觀察和感受發生在身邊的每一個細節，就能夠清晰地看到這些真相，看清的同時，就會自然而然地對它們予以否定。
其次，基於事實的否定，和我們日常出現的爭論、辯論不同，並不會出現兩種不同觀點、觀念的對立，因爲這種否定的過程僅僅是一種對事實的描述，並不會產生新的觀點和結論，而正因爲如此，這種否定才最具有生命力和說服力，這纔是否定的精髓所在。那麼，也許有人會問，這麼做是不是另一種狡猾的表現呢？當然不是，因爲這種否定旨在於打破存在於我們頭腦中那些根深蒂固的偏見，而不在於彰顯某個觀點的正確和強大。
那麼，接下來，又有讀者會問，你否定了那麼多的東西，那總該有肯定的東西吧？也就是說，你認爲的真理、真相、事實到底是什麼呢？關於這個問題，我想回答的是，關於真理究竟是什麼，坦誠地說，我也不知道。但我知道，真相時時常新，浩瀚無垠，根本不是頭腦所能理解的，更不是語言可以表達的，至於它究竟是怎樣的一種體驗，只能自己親自去實踐、去體驗。
我們頭腦中有太多自以爲是的觀點，確切地說是偏見，它們並非來自於某一個人，而是來自於全人類千百年的積累。那些觀念無處不在，無時不在，它們的出現就是對事實真相的遮蔽，只有徹底否定了它，真正的覺察纔會發生，真相或所謂的“真理”纔可能顯現。
在沒有看清真相之前，甚至是看清真相，覺悟真理之後，都不去確立任何所謂“正確”的東西，就像佛陀當年說過，自己講了大半生佛法，其實一個道理都沒講一樣，這恐怕纔是對真理最好的詮釋。孔子曾對弟子說過他對待鬼神的態度，“未能事人，焉能事鬼？” “未知生，焉知死？”真正的覺悟者從來不表述、不提及任何超越人類所能經驗的東西，甚至刻意迴避這些問題，是擔心後人把覺悟變成一種對人生超級體驗的追求，而那個追求本質上就是追逐自我利益的另一種形式，其恰恰是探索自我最大的障礙。這纔是那些覺悟者真正的智慧和慈悲。
覺悟者從來不喜歡高談闊論，虛張聲勢，相反，他們總能在我們日常生活中不起眼的瑣事中發現問題，通過那些可以感知到的事物、情緒、情感和念頭，引領大家對現狀產生深刻地質疑，直到看清其本質，最終達到徹底摧毀虛假的目的。去僞方能存真，心理探索領域，“僞”瀰漫於整個內心世界，無處不在，它就是自我！
無論自我變得多麼強大，多麼深刻，都無法擺脫其與生俱來的虛幻性和侷限性，它和生命的磅礴完全不在一個維度，面對事實，它脆弱得不堪一擊，絲毫禁不住真理的質疑。只有通過真正的覺察，發現自我、看清自我、清除自我，那個真，被我們稱作真相、真理、真實的東西，纔有出現的可能。