這是一個時代的縮影，展示了一座城市的衰落史，刻畫了一個四世同堂的家族面對戰爭的不同應對方式，以及小羊圈裏幾戶人家的命運史。
祁瑞宣是最重要的主角，是四世同堂裏的第三世，知識使他開擴並比別人更有精神生活，但他是新舊文化中間的人，他必須左右搖擺才能使時刻居於平衡——新文化賦予他上陣殺敵報效祖國的滿腔熱血，舊文化要求他需盡忠盡孝，肩負一家老小的生計。爲此，他只能一邊保持着初心一邊祈禱北平的崛起。他鼓動三弟祁瑞全這類熱血青年衝鋒戰敵，無條件支持他們；卻也無奈二弟祁瑞豐淪爲漢奸，在他走投無路時還得以兄長的身份幫扶他。
他親眼看着北平日益衰亡，目睹着日本人的狠毒和凶神惡煞，卻無力反抗。他們給北平人帶來的是——不是毒藥，卻勝似毒藥的折磨——他們斷糧斷煤，讓飢餓與寒冷慢慢侵蝕北平人的生命；他們放任漢奸作惡，而後假充好人把漢奸收拾了，不但拿去他們刮來的地皮，而且沒收了他們原有的財產。所以欺壓良善、賣國求榮的冠家也纔會忽然間被一把火燒掉。
小羊圈裏的人——厚重老成的祁天佑，會作詩的錢先生和他的太太，兩位少爺，壯實得像一條小豹子的小崔，美得像並蒂蓮的小文夫婦，他們那樣的規規矩矩，這樣的規規矩矩在太平年代是一定會明哲保身的，可生平亂世，這樣的規規矩矩恰恰使他們在日本人手下敢怒不敢言。原本的光榮只能增加現實的難堪與辛酸……
如今，我們生於和平年代，戰亂與饑荒離我們太過遙遠。但我們不應遺忘歷史。
這部書是四月份從學校悅讀吧借的，字數很多，應該有上百萬字，分上下兩冊，中間辦了兩次續借手續，斷斷續續看了將近一個多月纔看完的。
書看完了，很多感慨，想多說點什麼卻又有着無從說起的無力感。
2021年5月23日