公元二百三十四年，蜀汉丞相诸葛亮在五丈原去世，他的去世标志着后三国时期的结束，也标志着乱世英雄辈出的景象开始凋零，但尾大不掉，后三国时期还是有许多名将出现的，譬如羊祜。
一、出身名门，有情有义正直的君子
魏晋时期，人的命运和他的出身有着很大的关系，那时候朝廷选拔官员要遵守九品中正制，这样做的结果就是“上门不出寒士，下品没有势族”。而羊祜却恰恰是出身名门，他生于泰山郡平阳（今泰安新泰市）城，据说新泰地名的来源，就是当初羊祜取平阳境内新甫山、泰山两山之名，合二为一上书晋武帝得来的。
羊祜的家在平阳很有名气，被誉为“泰山羊氏”，门内出了不少的名人，羊祜的祖父官至南阳太守，父亲官至上党太守，外公就是东汉赫赫有名的大学问家中郎将蔡邕，他姨妈就是古代著名女诗人蔡文姬，后来羊祜的姐姐又嫁给了司马师成为了皇后，史称景献皇后。出身于这么一个名门望族，羊祜自小受到的文化、品性方面的教育都是拔尖的，并且他没有吃家族前辈的老底，反而勤奋努力，学得一身好才识，为人也是正直谦逊，同时优良的家族基因也遗传到了羊祜身上。据史书记载：“及长，博学善文，身长七尺三寸，美须眉，善谈论”，说的就是羊祜才貌双全。据说他幼时曾在汶水边游玩，遇一神秘老人，看见他就对人说：此子不凡，不到六十必立大功，众人纷纷称是，丝毫不觉得这老头是骗子，足可见羊祜的与众不同。
羊祜12岁那年，他父亲去世了，他跟着叔父羊耽生活，待其如父一般，更是获得众人称赞，这么出众的人物当然不会泯于众人，也因此当时的泰山郡将夏候威力排众议，不仅将自己的侄女嫁给羊祜为妻，还推荐他为上计吏。
身出望族，避免不了与皇室之间有着盘根错节的关系，但同时也能看清更多的内幕，羊祜纵观局势，发现此时曹家与司马家的争斗正陷入白热化，此时介入官场，自己并不会摘到好果子吃，于是他就洁身自好，多次拒绝州官的聘请，安居家中。
景初三年曹家与司马家族之间的争斗日益激烈，这一年曹爽明显占有优势，不仅排挤司马懿，还手握重权，统领禁军、掌管枢要，他不止一次去征避羊祜为他做事，但敏锐的政治敏感性，让羊祜并不看好曹氏集团，他是倾向于司马家的，因此就算曹爽多次征辟他，他一概门闭不出。同时他一直践行着正直原则为人处事，不因对方势大而巴结，也没有因对方落势而嘲讽，也正因此，后来司马懿掌权以后，将与曹爽有关的人都进行了惩处，但羊祜却没有受到大的影响。
二、平步青云，入仕途得赏识
公元255年，司马师去世，司马昭掌权成为大将军，大事初起人才奇缺，就将羊祜招入麾下，羊祜至此就正式步入官场，时年44岁，虽然起步晚，但一旦确定了心意，羊祜那真是一门心思尽忠尽节，他从中书侍郎做起，做事公正，为人正直，为人低调且谨慎，每次谋划事毕都会把文稿烧掉不留一丝痕迹。这样一个一心为君的臣下，当然是深得司马炎的重视，他升了羊祜的官，任其为掌管禁军的中将军，掌握京城安全事宜，可以说是把自己的生命安全都交给了羊祜，羊祜也不负所望，将京城一应事务管理得有条不紊，后羊祜与荀勖一起共同参与了司马昭起事队伍，策划了以晋代魏，并获得成功。公元265年，司马炎接帝位建立西晋，改年号为泰始，羊祜因扶龙有功，被封为中军将军加散骑常侍，没过多久又被提升为尚书右仆射，成为了完完全全的西晋重臣。
位高权重、平步青云，羊祜依如旧往，闷头干大事，不购置房产，不增添田地，要知道在大族享有多重权势的旧社会，很多权贵一旦发达就是购房置产、横行霸道，羊祜却完全没有此种行为，有人劝他说趁着有机会还是购置些房产，也留给后人。但羊祜却说，做人要有底线，为君主做事，要知道什么该做什么不该做，如果自己拿着君主给的权势去做有利于自己的事，就会影响公事，终有一日会受到猜忌的，在行事为人方面，羊祜确实是清醒明白的。
三、守襄阳，建功立业名声扬
西晋建立后第一个重要的任务就是灭吴统一全国，公元269年，晋武帝司马炎命羊祜坐镇襄阳，都督荆州军事，从这个时候起羊祜就成为了西晋对吴作战第一线的主要将领，开启了他建功立业的第一步。
羊祜到襄阳后并没有第一时间就发动战争，而是先整顿和加强了边防守卫，同时对襄阳的农业和地方政权进行了一系列改革，他在荆州垦田八百余亩，短短几年就积存了供晋军十年食用的军粮。
同时他整治地方吏治，改旧俗，提倡教化，同时实行了一系列对待吴人的优待政策，比如宣布在晋国居住的吴国人可以自行选择去留，对东吴来降的人给予奖励，这一举措对比当时吴国的暴政，当时东吴的将领邓香曾率兵攻打西晋被俘，羊祜没有杀他，反而将他放回，邓香被羊祜的举动感动，回去不久又率一些吴人归降了晋国，等等做法让羊祜收到了吴国军民的赞扬，纷纷尊称他为“羊公”，不知不觉间收买了不少吴国的人心。
同时传为千古佳话的，还有他与吴国将领陆抗的友情，羊祜镇守襄阳的第二年，东吴的大将陆逊的儿子陆抗被任命为吴军都督，率军与羊祜对峙，虽是敌对关系，但羊祜和陆抗却性格相投，两人惺惺相惜，成为了好朋友，陆抗曾赠酒给了羊祜，羊祜接到酒毫不犹豫就喝光了，丝毫不怀疑陆抗会在酒中下毒，陆抗生病了，羊祜也送了药去，陆抗也是二话不说就吃了药。二人虽是敌人，却风光霁月，坦荡交往，也难怪二人的友情在中国古代战史上留下一段佳话。
羊祜强农业、改吏治、兴教育、收人心的一系列操作壮大了襄阳的经济和军事实力，司马炎龙心大悦，下文要表彰他，决定以泰山郡的 南武阳、牟、南城、梁父、平阳五县为南城郡，封羊祜为南城候。官高爵显，但羊祜却拒绝了，他说我已经接受过巨平这块封地，岂能再接受更重的封爵来遭人非议，司马炎没有办法，也只能答应不再封他官职了。
四、天下不如意，恒居七八
公元276年，羊祜已经在荆州七年，讨伐吴国的工作可以说是做得十分充分了。他就上书晋武帝，提出灭吴的建议，但因为朝中多数大臣都坚持此时最先平定西北的鲜卑，因此羊祜的这次伐吴建议只能被搁置。羊祜只能仰天长叹：“天下不如意，恒干居七八，故有当断不断，天与不敢，岂非后事者更恨于后时哉！”
公元278年，羊祜因为伐吴事业迟迟不能开展而忧郁成疾，他带病返京，向晋武帝和朝廷群臣陈述灭吴计划，当时皇帝见他病重，破例让他坐车上殿，还免去了朝见的礼节。这次晋武帝终于决定要去讨伐吴国了，但羊祜的身体却不允许他带兵出征了，于是他向皇帝举荐了杜预接任自己的职务。
随后公元278年，羊祜病情恶化，带着伐吴未竟的遗憾去世了，但他却留下了众多的战术，在后来西晋伐吴的战争中发挥了极大的作用，他死后两年后，西晋打败吴国统一了全国，完成了羊祜毕生的夙愿，当灭吴的捷报传到晋武帝手上时，晋武帝流着泪说：此羊太傅之功也。
五、关于羊祜此人的评价
观羊祜一生，可以用一句话来概括：人品好，懂时势，知进退，羊祜出身于官宦世家，于审时度势上可以说是天然具有优势，也因此他多次躲开了政治争斗的波及，保全了自身，但是羊祜此人又绝不是一个只会明哲保身的人，他在位居高位之时，善于发掘人才，只要是合适的人，就会向朝廷举荐，比如替他完成灭吴心愿的杜预及王睿。
人品好，还体现在对待百姓上面，乱世时期多少英雄霸主的赫赫战绩都是用黎民百姓的血肉累积起来的，但羊祜却极为在意民心所向，他在战争之前就做到了收买人心，在后面晋兵伐吴时势如破竹，很大程度上减少了战争中无辜百姓的死亡，可谓是国士之风不外如此。
也因为如此，他死后消息传到荆州，荆州百姓莫不号恸，罢市、巷哭者声声相接，吴守边将士亦为之掉泪哭泣，刑州的百姓为祜讳名，居室 皆以“门”为称，改“户曹”为辞曹，为他建碑，表现了人民对这位杰出政治家的由衷热爱。