衆所周知，三國曆史中影響力最大的三大戰役是官渡之戰、赤壁之戰和夷陵之戰，不過今天不說這些戰役。我們來說說決定三國格局十分關鍵的戰役之一，意義比較深遠。在這場戰役中，劉備硬生生從曹操手中奪取到漢中，從此之後東西兩川合二爲一，劉備手中握有三分之一個荊州以及整個益州霸業初成，一時之間實力達到了頂峯。漢中之戰從建安二十二年到建安二十四年五月結束。持續近兩年時間的戰役在三國中是非常少見的。當然這場戰役對於雙方來說都不能有一點閃失，雙方的精銳都出戰，只能勝利不可失敗。首先我們看看劉備集團，參加戰鬥的除了關羽鎮守荊州，諸葛亮留在成都外，可以說該來的都來了，比如說張飛、馬超、趙雲、黃忠、法正等人都來出戰。再來看看曹操集團，陣容不容小覷，那漢中之戰曹操上場的陣容有多麼豪華？
曹操手下有很多名將，不過基本是兩個來源：一個是來自曹氏和夏侯氏的宗親將領，另一個則是包括很早就跟隨元從部屬以及多次征戰中投降的外姓大將，宗親大將中以曹仁、曹洪 、曹純 、夏侯惇 、夏侯淵 、曹真、曹休、夏侯尚八人並稱的八虎騎非常有名，而五子良將（張遼、樂進、徐晃、于禁、張郃）這些外姓大將也是十分出衆。八虎騎與五子良將在曹操多次征戰中功勞非常大，幾乎每次大戰都可以看到他們，那麼這次漢中一戰也不例外。漢中之戰曹操真的整出了超豪華陣容，除了在東線、南線和鄴城許都需派遣大將駐守和留守外，可以派出的幾乎都派上陣了。
漢中之戰是下辯之戰、定軍山之戰以及漢中之戰等幾大戰役的統稱，曹操沒有全程參與，而是在定軍山之戰中主帥夏侯惇被殺掉之後曹操才親自帶領大軍而來；五子良將的張遼鎮守需要鎮守合肥，樂進可能因爲負了重傷或者重病沒來，比較奇怪的是于禁這傢伙也沒來，一個很大的可能是于禁協助夏侯惇守住後方，張郃則是全程參與了漢中之戰，儘管在這之前他在巴西一戰中被張飛打敗了，但是張郃在漢中這一戰中表現優異，將因夏侯淵被殺而不安的士兵安撫下來，曹操因此而授予他假節。巴西之戰張郃升遷爲蕩寇將軍，而漢中之戰又得以假節，張郃受益匪淺。
三國演義裏記載着，漢水之戰時趙雲殺入重圍救下黃忠，張郃徐晃不敢上前迎戰這其實不是正確的。因爲徐晃只參與了前半段的漢中之戰併發揮出色得以假節，等到曹操自己帶大軍到來後便被調去了宛城，可以肯定的是他沒有參與漢水之戰。爲何在這危急時刻曹老闆需要派徐晃去宛城？因爲曹操在南線荊襄一帶也不安穩：宛城剛剛經歷了侯音之亂，關羽又在一旁虎視眈眈，曹仁一個人難以抵擋，因此曹操就將徐晃派去防備關羽。
八虎騎中的曹純已死，夏侯惇鎮守後方走不開，曹仁在南線樊城也走不開，第二代中的夏侯尚和曹彰一起在北面的代郡平定烏桓叛亂也沒來；其餘四人中夏侯淵本來就是駐守西線的主帥，戰役之初曹操就派了曹洪率第二代的曹真和曹休前來支援夏侯淵，下辯之戰主帥是曹洪，此戰曹洪擊破吳蘭，迫使馬超和張飛退軍取得勝利，不過功勞最大的卻不是曹洪而是一鳴驚人的曹休，曹休判斷出張飛虛張聲勢果斷率虎豹騎出擊擊潰了吳蘭所部，張飛馬超見無機可乘只能退兵。
事實上除了五子良將中的張郃、徐晃和八虎騎中的夏侯淵，曹洪、曹休和曹真外還有一位日後長期鎮守西線的名將郭淮，但是這個時候的郭淮職位不該，他只是夏侯淵的司馬。在夏侯淵被殺後正是郭淮的提議衆軍才擁立張郃臨時代理主帥穩定了軍心，其後漢水之戰中劉備欲渡漢水時郭淮在北岸列陣準備在劉備半渡之時出擊，此舉迫使劉備放棄了渡河的舉措，戰後“太祖善之，假郃節，復以淮爲司馬”，和曹休一樣郭淮也在漢中之戰中脫穎而出逐漸成爲曹魏後期爲數不多的名將之一。