三國時期，他是一位有名的智囊，才華橫溢，不在諸葛亮和司馬懿之下，只可惜跟錯了主子，隨後與主子一起被殺，並且誅滅三族。臨死前他告誡抓他的人說，文明一點，我是一個義士。他是誰？
桓範，字元則，沛國人，《魏略》說是沛國龍亢（今安徽省懷遠縣西龍亢鎮北）人。文學家，畫家，有文才，善丹青。建安末入丞相府，與王象等共撰《皇覽》。正始年間桓範任大司農。
大司農是什麼官職？專門掌管國家倉廩或者勸課農桑的官，司農領天下錢穀，以供國之常用。相當於現在的財政部、農業部和糧食部部長。
桓範身爲曹爽幕僚，由於才能突出，被稱爲“智囊”。在三國時代，能稱爲智囊的，必定不簡單。司馬懿起兵誅殺曹爽的時候，桓範勸曹爽帶着魏國的皇帝到許昌，之後號令天下兵馬勤王，討伐司馬懿，但是曹爽不聽。高平陵政變後，曹爽被司馬懿所殺，恆範也一起被誅殺。桓範著有《世要論》12卷，或稱《桓範新書》。或稱《桓範新書》。桓範在繪畫方面亦有造詣，以善丹青著稱。如此一個有才華的人，屬實可惜。
桓範節儉清廉，那個時候大將軍曹爽和桓範是同鄉，因爲這層關係，所以曹爽以禮相待，不過兩個人的關係沒有那麼親密，可還沒達到“如魚得水”的程度。曹爽兄弟十分喜歡圍獵，他們經常一起出遊狩獵，桓範對他說：“你們兄弟總攬大權，掌管禁兵，最好不要一起出城。萬一有人造反的話，關閉城門，你們誰可以進城？”
曹爽剛愎自用，用現在的話說就是二愣子，他說：“誰敢做這種事？”始終不聽桓範的勸告。不幸被桓範言中。
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正始十年，太傅司馬懿老謀深算，趁着曹爽兄弟跟着皇帝曹芳拜謁高平陵之際，突然發動政變，關閉洛陽城門，並且奉太后詔命桓範行中領軍事，接管接管中領軍曹羲的軍隊。桓範想應命，但他的兒子以皇帝在曹爽那邊，力勸桓範投奔曹爽，桓範最終改變主意，準備到高平陵。
臨出發時，大司農屬官全部都勸阻桓範，但桓範不聽，在平昌門向由他舉薦的守門官司蕃訛稱得到詔命而成功出城，帶着大司農印尋找曹爽。司馬懿看到桓範跑了之後，心裏很擔心，有點害怕，司馬懿對蔣濟說：“智囊跑了。”蔣濟說：“曹爽對桓範內在疏遠，駑馬戀棧豆，他肯定不用桓範的計策。”
桓範見到曹爽兄弟後，力勸他們帶着皇帝到許昌，以皇帝名義，號召要求全國兵馬支援，討伐司馬懿，爲了說服曹爽，他又以大司農印綬擔保不會缺糧，有糧食部長在，肯定有糧食。但曹爽兄弟猶豫不決，考慮一夜之後，曹爽這小子捨不得嬌妻美妾，金銀財寶，決定罷官投降，這二貨腦子進水了，打敗了司馬懿，保護好皇帝，要什麼樣的美女沒有？要多少金銀財寶沒有？
偏偏這傢伙傻乎乎，爛泥扶不上牆，竟然天真地以爲交出權力還能繼續奢靡的生活。桓範非常失望，大哭着說：“曹子丹是一個英雄，但是他這三個兒子，簡直就是蠢豬。怎麼會料想到今天因爲你們的原因使我滅族！”
曹爽一衆人交出了兵權後，皇帝讓桓範跟着回宮。到了洛水浮橋北，桓範瞅見司馬懿，卻一言不發。司馬懿就對桓範說：“桓大夫這是幹什麼？”車駕入宮，朝廷下詔讓桓範官復原職。桓範到宮廷遞上奏表謝恩，等着任命書。
偏偏這個時候，司蕃自己到了官署自首，這傢伙供出桓範於出城時說司馬懿謀反。司馬懿因此十分生氣地說“誣告他人謀反，依律該如何處罰？”桓範最終被控以誣告謀反罪送交到廷尉，和曹爽等人一同處死，並且被誅殺三族。
臨死之前，桓範勸告抓他的人說文明點，我是一個義士，充滿了對雙手沾滿鮮血的司馬氏一夥人的蔑視。