生活教育是向上的
陶行知指出，我們承認過什麼生活，便是受什麼教育；過好的生活，便是受好的教育；過壞的生活，便是受壞的教育；過有目的的生活，便是受有目的的教育；過稀裏糊塗的生活，便是受糊里糊塗地教育；過有組織的生活，便是受有組織的教育；過一盤散沙的生活，便是受一盤散沙的教育；過有計劃的生活，便是受有計劃的教育；過亂七八糟的生活，便是受亂七八糟的教育。換個說法，過的是少爺生活，雖天天讀勞動的書籍，不算受勞動教育；過的是迷信生活，雖天天聽科學的講演，不算受着科學教育；過的是隨地吐痰的生活，歲天天寫衛生的筆記，不算是受着衛生的教育；過的是開倒車的生活，雖天天談革命的成功，不算是受着革命的教育。我們要想受什麼教育，便須過什麼生活。
就是說，人們在生活教育中有兩種狀態，一種是被動的適應生活教育，一種是主動的自覺地接受生活教育，發揮自己的主觀能動作用，向上向前進步。人們通過生活教育，自覺選擇生活，提高生活，擯棄壞的生活、無目的的生活、糊里糊塗的生活、一盤散沙的生活、無計劃的生活、亂七八糟的生活、迷信的生活、不講衛生的生活、開倒車的生活等，而自覺過的好的生活、講理的生活、有組織的生活、有目的的生活、有計劃的生活，、有秩序的生活、科學的生活、勞動的生活、革命的生活等，從而受到相應良好的教育，促進人的提高和教育的發展。