此時，我們需要來回顧一下某個人的生平。他以善用陰謀見長，以趨利求榮爲本，以政治投機取勝，是能趁勢浮沉的人精，也是無端反覆的小人。
他是陳平。
陳平家住陽武縣戶牖鄉，大約在今河南蘭考縣，家中十分貧窮。他和兄長、嫂嫂三人同住，有田三十畝（秦漢畝制要比現在小很多）。
《漢書 食貨志》曾經給過一個戰國時期貧農的參考模型：一家五口，耕田一百畝，一年下來，基本是入不敷出的。按照此標準，陳平家中幾乎可以算是赤貧。這三十畝地，兄長獨自辛苦耕種，還要供陳平出外求學，本來就苦難的生活自然倍加艱辛。
也因此，嫂嫂對這不事生產、整天喫白飯的小叔子非常嫌棄。偏偏陳平還長得高高大大、豐腴英俊，鄉里人常常嘲諷他道：“陳平啊，你家裏那麼窮，究竟喫什麼長大的長那麼肥美呢？”
嫂嫂聽在耳裏，頓時氣不打一處來，跟着一起嘲諷道：“不也就是喫糠長大的嗎。有這種小叔啊，還不如沒有！”
陳平自小，在這種貧窮和嘲諷的環境裏成長。
等到他可以娶妻的年齡，婚配也成了一大問題。“富人莫肯與者，貧者平亦恥之。”——《史記 陳丞相世家》
富人沒人願意把女兒嫁到窮困之家受苦，而窮人家的女兒呢，陳平又瞧不上。也許是因爲自己飽讀詩書，也許是因爲過膩了苦日子，總之，陳平志於借婚姻來改變自己的處境卻沒有機會，始終高不成低不就。
久而久之，命運還是向他拋來了橄欖枝。
當地有個叫張負的富翁，其孫女連續嫁了五任丈夫，嫁過去不多時，丈夫就死掉，成了遠近聞名的“剋星”。沒有哪家的男人再敢迎娶張氏女，唯獨陳平對她表示出了極大的興趣。
有一次鄉里有喪事，陳平前去侍喪賺點零錢。張負恰好也來喪禮現場，見到陳平形貌，心中歡喜。等喪禮結束，陳平故意晚歸。張負悄悄跟在身後，到他家門口探視一番，見陳平家雖然在僻壤窮巷，寒酸簡陋，但門口卻有不少車輛來往的痕跡。張負心想，大約陳平雖然不受鄉里普通人待見，倒是有長者經常來拜會他，可見氣度學識必然不凡。
張負回到家中，便對兒子張仲說：“我打算把孫女嫁給陳平。”
張仲一聽，直把頭搖：“陳平此人，一貧如洗，又不事生產，全縣的人，莫不笑話於他。豈能把我女兒嫁給這樣的人！”
張負道：“像陳平這樣品貌上佳的人，怎麼可能安於貧賤呢。”不聽勸告，便最終決定了這門親事。
張負不僅讓孫女不要因爲貧賤就瞧不起夫家，要謙謹地侍奉陳家人，而且從此出錢資助陳平。陳平終於不用再爲日常開支而煩惱，同時因爲妻家富貴，自己的人脈也逐漸寬廣起來。
“平既取張氏女，齎用益饒，遊道日廣。”——《史記 陳丞相世家》
成爲張家女婿之後，陳平搖身一變，不再是人人嘲諷的貧賤子弟，而是當地人阿諛奉承的巴結對象、富貴公子。以前只能“侍喪”的小人物，現在成了當地社祭這種重要活動的主持人，祭祀時分完肉，一羣當初嘲笑他的鄉親們，如今諂媚地衆口交贊：主持得真棒！“善，陳孺子之爲宰！”——《史記 陳丞相世家》
嫌貧愛富，這便是人情世相。
這也是陳平第一次大獲成功的人生投資，似乎從中嚐到了投機的甜頭，便更加執着地把搖擺逐利作爲不二的取勝法寶。
很快陳勝起義，天下大亂。陳平就近投奔了魏王，任太僕。起義之初，錢糧是最重要、最緊缺的物資，而太僕一職又是魏王親近官職，可想而知，陳平必然是帶資入股，博取高官。妻家的資本再次爲他發揮了重要作用。
旋即他又離開魏王，投奔項羽，再然後離開項羽，投奔劉邦。
陳平和沛縣功臣集團之間的關係非常惡劣。原因大約有二，一是陳平是秦滅之後，中途奔漢，而沛縣功臣卻大多數與劉邦是舊識，從起義之初便跟隨劉邦一路西進，算是元老，這種亦臣亦友的關係，導致他們對陳平這樣的外人比較排斥。二是沛縣功臣，基本都是出生入死，在秦末戰爭中靠捨命拼殺而換來的官爵，對陳平這樣的謀士以口舌取利非常鄙夷。陳平越被劉邦信任，沛縣功臣便越嫉恨於他。
周勃和灌嬰等都曾在劉邦面前提醒過，要注意陳平的人品，稱其：雖然美如冠玉，卻敗絮其中，在家和嫂子私通，在魏國、楚國都不得重用，喜歡接受賄賂，是個反覆亂臣。
“平雖美丈夫，如冠玉耳，其中未必有也。臣聞平居家時，盜其嫂；事魏不容，亡歸楚；歸楚不中，又亡歸漢。今日大王尊官之，令護軍。臣聞平受諸將金，金多者得善處，金少者得惡處。平，反覆亂臣也，願王察之。”——《史記 陳丞相世家》
儘管如此，劉邦還是選擇了留下陳平。陳平的人品缺點很明顯，優點也同樣明顯：頭腦清晰，詭計多端。楚漢相爭時，正是用人之際。正如推薦陳平的魏無知所說：今天就算把道德完人放到面前，假如對勝負無所幫助，陛下您用得上嗎？但凡有利於戰局，盜嫂受賄又有什麼關係呢？這一點上，劉邦和後世的曹操一樣，懂得抓戰爭期間的主要矛盾。
而陳平也確實靠計謀幫到了劉邦。雖然離間范增一事如同兒戲，不可當真，但滎陽城被圍時，他出計以兩千女子作爲誘餌吸引楚軍，又在平城，出奇計解匈奴包圍，兩次救劉邦逃出生天。獻計假裝出遊，以力士輕鬆抓捕韓信的，也是陳平。
陳平的才能用在戰爭或動亂時期，正得其時。而“反覆亂臣”一詞，用在他身上，也恰如其分。
劉邦病重時，樊噲領軍征討燕王盧綰。有人告密稱樊噲黨於呂后，劉邦大怒，令陳平爲使者傳旨，斬樊噲頭于軍中，又令周勃同行，接替樊噲統領大軍。
陳周兩人行至半途，商議道：“樊噲雖黨於呂后，畢竟是陛下的故人，又立有大功。陛下現在一時忿怒要砍他頭，萬一後悔，到時恐怕要砍我們倆的頭。不如將樊噲綁了，帶回去讓陛下親自處置。”
雖說是商議，但可想而知，這一計劃，大概率是由陳平提出，而木訥的周勃大約只能唯唯稱是。
兩人照計而行，由周勃接替軍權，陳平押着樊噲返回長安。不料行到一半，從宮中傳來了劉邦駕崩的消息，使者同時傳詔，令陳平立刻趕到滎陽城屯兵駐守。
政治嗅覺靈敏的陳平腦中飛快地計算一番，頓時知道不可以有絲毫猶豫，也絕對不能按照命令趕去滎陽。先帝駕崩，正是政局動盪、人事變換最劇烈的時候，往往很多人的生死、升遷就取決於這一刻。這個時候，離權力中心越近，主動權就越大。
他當即離開押送樊噲的大隊，沒有去往滎陽，而是自己先行一人飛速趕回京城。入得宮中，第一時間到呂后面前奏事，並強烈表示希望可以留在宮中宿衛，藉此機會得以親近呂后。
儘管《史記》並沒有記載陳平奏了些什麼事，但庶幾可以猜測，必然是向呂后表達忠心，並稱先帝賜死樊噲，幸而自己巧施妙計，保全了您的妹夫之類。
陳平成功地留在了政治漩渦的中心，這恰恰是他所希望的。
呂后令他“傅教孝惠”，當孝惠帝的老師。但從後續的發展來看，比如孝惠帝六年，他和王陵分列左右丞相，孝惠帝駕崩之後，呂后又架空王陵，升陳平爲右丞相，足見陳平在孝惠帝和呂后之間，是站在母親這一邊的。
高後二年，陳平在呂后授意下，主導了一次對多達一百多名功臣的重新排位，其目的自然是以呂后的名義廣加恩惠，拉攏功臣、鞏固朝政。
陳平對呂后極盡獻媚，卻仍然在呂后政治的末期被排擠出了權力中心。如前所述，雖然他位居右丞相之職，是三公之首。但丞相是政府序列的首長，而呂后執政，政令多由宮中出，真正握有實權的，反而是審食其、朱虛侯劉章這樣在宮中最親近呂后的寵臣。
“食其故得幸於太后，公卿皆因決事。”“諸呂憚朱虛侯，雖大臣皆依朱虛侯。”——《資治通鑑 卷十三 漢紀五》
此時的陳平，陷入了人生的最大的困境，既融不進呂后的寵臣圈，又被周勃等沛縣元老所不齒，他位極人臣，卻真正成了宮中朝中的邊緣人物。
有一日，陳平在家中靜坐深思。忽然有一人從門外大踏步衝進來，請安道：“陳丞相眉頭緊鎖，面帶戚容，不知在憂慮什麼呢？”
陳平擡眼一看，來的人是口才極好的辯士陸賈。陸賈在高祖時期便深得重用，經常作爲使臣出入各方勢力，常能不辱使命，到呂后時期，也受到排擠，乾脆稱病免職，閒居在家。
陳平苦笑一聲，反問道：“陸生，照你看來，我在憂慮什麼呢？”
陸賈道：“足下位居上相，食邑三萬戶，人間的富貴，莫過於此。然而心中仍有憂愁，不過是擔心諸呂和少主罷了。”
“然有憂念，不過患諸呂、少主耳。”——《史記 酈生陸賈列傳》
這裏要注意的是，陸賈所謂“患諸呂、少主”，只能當成辯士的一種溝通詞令。陸賈自然無法直接說出“陳丞相你是在擔心自己失勢吧”這種刺耳之話，但是擡出“諸呂”這種漂亮理由，陳平一聽就懂。
“陸生所言極是，所以應該如何是好？”陳平果然問道。
陸賈道：“將相調和，則人心歸順。人心一旦歸順，哪怕天下有變，大權也不會輕易旁落。如今之計，全在丞相您和周勃周太尉掌握。我曾經也和周太尉說及此言，太尉卻不當回事。丞相何不主動一些，和太尉結交呢？”
“臣常欲謂太尉絳侯，絳侯與我戲，易吾言。君何不交驩太尉，深相結？”——《史記 酈生陸賈列傳》
這裏透露出來的信息是，陸賈非常積極地聯絡各路失勢的功臣，以建立同盟關係，早就有謀變之心。而且他首先的活動對象是太尉周勃，而周勃的反應卻是“你開玩笑吧”，並不當回事。這個反應也符合周勃“木強敦厚”的性格。而到陳平這裏，兩人卻一拍即合。可見在謀變的計劃裏，首先周勃是不可缺的人物，是實幹派，但周勃太忠厚了，需要有人誘導，而陳平足智多謀，恰好是誘導他的最佳對象。此計劃裏唯一要解決的，便是陳、週二人之前不和的關係。
恰好周勃的壽辰快到，陳平便出五百金爲其賀壽，周勃不作懷疑，兩家開始禮尚往來，逐漸熟絡。
與此同時，陳平贈送陸賈五百萬，讓其繼續在其他公卿之間活動，爲他們的大事爭取更多支持者。
“陳平乃以奴婢百人，車馬五十乘，錢五百萬，遺陸生爲飲食費。陸生以此遊漢廷公卿間，名聲藉甚。”——《史記 酈生陸賈列傳》
失勢的陳平，在等一個翻盤的機會。他的人生曾經歷過無數次危機，這一次，他也要反敗爲勝。
高後八年的七月，統治帝國的女強人終於走到生命盡頭。
在過去的半年時間裏，她的精神狀態已經變得很差。特別是三月份，她出宮參加祭祀，在回途中，一條黑犬似的東西忽然直衝而來，左右攔持不住，跳至她的腋下。據占卜者說：這是被她害死的趙王劉如意的鬼魂作祟。從此，她的健康每況愈下。
她躺在臥榻之上，打量自己治下的大漢王朝，半是欣慰、半是擔憂。欣慰的是，她認爲親手鞏固了劉呂聯盟，培植了衆多親信大臣，不服的基本已經清除，這樣的政治架構起碼在身後值得依靠。擔憂的是，天子畢竟年幼，一旦自己駕鶴西去，少帝能否駕馭得了這些如狼似虎的諸侯王和功臣。
她思來想去，還是需要做最後的一次部署，以保萬無一失。
她在病榻前叫來兩位侄子呂產、呂祿，以呂祿爲上將軍，統率北軍，以呂產爲相國，統率南軍。兩人血緣既最親，功勞又有說服力，以他們掌握兩支禁軍，自然可以保證大局穩定。
呂后仍不放心，拼盡最後一口氣，語重心長告誡兩位侄子道：“我死之後，爾等領兵好生守護宮殿和少帝，切勿送葬。萬一大臣生變，千萬別爲人所制！”
“我即崩，帝年少，大臣恐爲變。必據兵衛宮，慎勿送喪，毋爲人所制！”——《史記 呂太后本紀》
這裏有個小小的地方，需要作一討論。即呂產、呂祿究竟是這時才統率南北軍，還是一直以來都統率南北軍。
之所以存在疑問的原因，在於八年前孝惠帝駕崩的喪禮上，張良兒子張闢疆對陳平提出的建議裏便有請呂臺、呂產、呂祿統領兩軍一項，於是有人據此稱，二人從高後元年起即掌握軍權。
這一結論值得商榷。一是假如當時就已領南北軍，何以到呂后臨終前又再任命一遍。二是南北軍是分別負責宮城內外安全的軍隊，平時由九卿中的衛尉、中尉掌管，高後時期另有親信任衛尉、中尉之職，不必再由呂產、呂祿領軍。三是孝惠帝剛駕崩，當時呂氏外戚還有呂則、呂嘉、呂更始等，張闢疆爲何就能獨獨選中這幾人領軍。
因此，個人傾向於張闢疆之提議，屬於常見的後人寫史所用的“總說”，即以後來事實前置到某處一併提及。呂產、呂祿這兩名呂三代，到此時才臨時受命，掌握軍權，因爲他們要防備的，本來就是呂后駕崩的特殊時期，並非常時。
數日後，呂后溘然長逝。她作了自己認爲最妥善的安排，卻不曾想，也因此留下了巨大隱患。
其一，是以呂產爲相國，相當於真正架空了左右丞相這兩人。陳平身爲右丞相沒有實權，本就不滿；左丞相審食其則全憑呂后一人寵幸，呂后一去，他也失勢。
“陳平爲丞相，不得任事。”——《史記 絳侯周勃世家》
其二，呂產、呂祿統軍，又架空了身爲太尉的周勃。“太尉絳侯勃不得入軍中主兵。——《史記 呂太后本紀》”。如前所述，當陸賈勸說周勃時，周勃本無意爲亂。如今，卻爲形勢所逼，迫使他和陳平更加走到同一條戰線上去。
而反應之大，最令人意想不到的，則是呂后生前器重的、齊王劉襄的弟弟、也是呂祿的女婿：朱虛侯劉章。