經濟基礎決定上層建築這是個馬克思政治經濟學裏的命題，是說社會上層建築的思想、文化、藝術、道德法律制度等等，都是由經濟基礎的人們的具體生活方式水平、利益交換方式 、勞動方式和效率的水平等等決定的，也就是受其制約。
現實生活中，理想就屬於上層建築的東西，對於個人而言理想通常是很豐滿的，但是現實條件總是骨感的。我們理解經濟基礎決定上層建築的時候，通常簡單理解這個命題，把經濟換算成利益或者錢或者控制的生活物資，這種理想很普遍，多數理想最開始都不會切合實際，會有很多瞎想瞎猜，直到逐步被現實骨感弄的沒了理想，就開始被現實給俘獲。當人被現實俘獲之後，就會認爲現實很豐滿，相對的沒了理想，也就理想成了骨感。這就是現實經濟基礎決定上層建築。
實際中，所謂經濟基礎也就是人行動的基本條件，喫穿住用以及需要做事的工具，以及開發工具的工具。俗話說，萬丈高樓平地起，也是說的這個。基礎條件，對人理想的限制，制約了社會上層建築的構建，反過來，完整的理想就首先是解決和擴展基礎條件，完善基礎條件鏈，這就需要適合的生活關係和生產關係。作爲個人發展，在基礎條件鏈上是非常有限的，過去時代的簡單生產力，個人可以完成整個基礎條件生產鏈的準備或開發生產，但是到了現代複雜社會，個人之力就微不足道了，需要生活關係和生產關係這類上層建築的基礎條件支持社會發展和個人發展。上層建築並沒有脫離經濟基礎，甚至在現代社會中也成爲了經濟基礎的一部分。
經濟基礎說到底，就是基礎條件，基礎條件就是爲實現理想而需要的。基礎條件都是具體的事件，包括會成爲阻力的上層建築的某些部分。這樣一來，經濟基礎和上層建築也會形成互相依賴的關係，重點在於物質基礎的支撐。比如中國古代以及過去那種死讀書本，光有理想而無操作的實現條件。讀書本，空有理想，實際基礎條件跟不上。從經濟學角度看，這種開發基礎條件的基礎開發，也是促進經濟發展，同樣會增加GDP。基礎學科以及基礎條件，是比喫穿住行用平齊的需要，巨大的市場，比起空虛的書本培訓更適合社會發展。